ALART

Le plus intraitable de ces archaïsants fut l’auteur des Scènes andalouses, D. Serafin Estébanez Calderôn, liseur et collectionneur de vieux textes. On le savait tellement érudit en matière de curiosités linguistiques qu’on le soupçonna d’une supercherie digne de Macpherson et de Chatterton!. Cette campagne des patriotes intolérants, Bretôn devait l’approuver en son for intérieur. Mais il n’a pas commis l'imprudence de les suivre. Il écrivait pour être immédiatement compris du gros public. S'il a fait dans ses pièces à décor ancien de très. rares concessions à la couleur locale, elles ne tirent pas plus à conséquence que les livres lournois ou les sous parisis? de Dumas père. De la veine classique, il n’a conservé que ce qui subsistait dans le courant populaire. En s’attachant comme d’autres à cette réhabilitation laborieuse des tours vieillis, il aurait perdu la première de ses qualités qui est la désinvolture.

Un autre danger le menaçait : l’abus de la langue verte. Cervantes n'avait pas toujours dédaigné l’argot de la Germanie. Quevedo s’en était bien des fois servi dans ses Jdcaras. Plus récemment, un comique de forte sève, Ramon de la Cruz, avait copié en artiste les incorrections madrilènes, avec mesure toutefois, car il respecte le plus souvent la forme usuelle des mots. Les contemporains de Bretôn, moins scrupuleux, raffolent du patois andalous. Le Solitaire collectionne les bizarreries pittoresques, dépassé bientôt par Andueza, Rodriguez Rubi, Manuel de Azara, ses disciples. On se pique, raffinement qui devait enchanter George Borrow ou Prosper Mérimée, de s’instruire à l’école des Béôhémiens. Le calé

Diccionario. Su asunto es una Coqueïa, y asi lo entenderän todos: pero cabalmente esa voz no es castellana ni en tal sentido estä en el Diccionario; es decir, - que es preciso hablar francés para ser inteligible. Y es, por cierto, gran miseria, tener la casa Ilena de riquezas y echarse à pedir limosna. »

1. C’est la question du Buscapié, attribué faussement à Cervantes et que Gallardo supposait écrit par Estébanez Calderén. Cf. Cänovas del Castillo, El Solitario y su liempo, t. II, p. 188. ;

2. Bretôn a dit lui-même dans la Desvergüenza, t. V, p. "303 :

Ni pestañas y cejas me chamusco Pidiendo al lexicon una antigualla.'

Il emploie cependant quelques archaïsmes de loin en loin quand le sujet l'exige Ex. : t. 11, p. 17, mercales (pièce de monnaie); t. LI, p. 19, pechos (tribut)

LE FLAMENQUISME 197

devient un régal de lettrés1. L’impeccable Somoza, oubliant ses principes, compose un romance gilanesco. Cette passion subite allait causer de tels ravages au théâtre? que Breton, rencontrant sur son chemin l’opérette après l’opéra, fut l’un des premiers à se déchaîner contre le flamenquisme encombrant :

- «Montrez une et deux fois et quatorze — que, sans calé, sans crapule et sans impudence, — il abonde chez vous, le sel attique, — du Nord au Sud, du Zéphyr à l'Orient... — Parler de mes aïeux, riche, noble, — pur, sonore, oh! comme elle te corrompt — l’intrépide ignorance et de quel train ! — L’argot des gitanes, oh! fatalité! — et les tours de Paris ou de Grenoble — ont conjuré ta perte à qui mieux mieux 5. »

Il avait pourtant quelques peccadilles à se reprocher. L'accent aragonais fait l'intérêt principal de Don Frulos

1. Pourtant, Somoza était l'adversaire du flamenquisme. Voir éd. Lomba, p. 159 : « Subsiste en el vulgo el caräcter jacaresco y desalmado. Llämase una hombrada acometer à la ronda que cuida de la tranquilidad nocturna. »

2. Le genre andalous est représenté par Sanz Pérez, l’auteur du Tio Caniyitas (musique de Soriano Fuertes). On lit à ce propos dans le Voyage en Espagne de Davillier : « Madrid ne tarda pas à adopter la pièce en vogue, et le Tio Caniyitas fut représenté pour la première fois en 1850, par une troupe espagnole de zarzuela ou d'opéra comique, sur le théâtre del Circo, qui jusque-là n'avait donné que des opéras italiens. La pièce fut si bien accueillie par le public madrilène, que les quinze premières représentations donnèrent à elles seules, à l’entreprise, un bénéfice net de plus de trente et un mille réaux, chiffre considérable, si l’on a égard à la nouveauté de ce genre de spectacle et au prix très modique des places, qui est à peine la moitié de celui de nos théâtres de second rang. Vingt ans de succès n’ont pas épuisé la vogue du Tio Caniyilas, qui sans doute fera encore longtemps partie du répertoire espagnol. » Tour du monde, 1869, 2° semestre, p. 293. Davillier analyse la pièce et reproduit les morceaux les plus saillants.

JT AV;2p. 435:

Mostrad una y dos veces y catorce Que, sin calé y sin cräpula y desgarro, Sobra la ätica sal à vuestra gente

Del Norte al Sur, del Céfiro al Oriente.

Habla de mis abuelos rica, noble, Limpia, sonora j oh como te pervierte La atrevida ignorancia à paso doble!

La jerga gitanil j oh dura suerte!

Y de Paris la frase 6 de Grenoble Conspiran de consuno à darte muérte...

On pourrait supposer que Grenoble est une cheville destinée à rimer avec paso doble. Nous rappellerons toutefois qu’on enferma dans cette ville, pendant la guerre de l'Indépendance, les Espagnols faits prisonniers au siège de Saragosse. (Cf. Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, éd. Biré, t. III, p. 238.) — Je n'ai relevé chez Bretôn, comme emprunt à la langue des gitanes, que morroño dans le sens de;galo,

en Belchite. En traversant les rues de Saragosse, le poète a retenu la mélopée des aveugles :

El supimiento al Boletin oficial EI supimiento estraudinario !.

On voit qu’il possède à fond le répertoire des bas quartiers madrilènes (aspacilo, higno, endina, naïde, Alifonso, hespital, calid, naaja). Il ne recule pas devant les mots de forçat (chirona) ; il utilise le vocabulaire des repris de justice :

Leväntese usté, seb trasto ?.

A certains égards, ce champion de la grammaire nous apparaît comme un précurseur de Lôpez Silva, comme un rival de notre Bruant. Mais plus timide ou plus adroit, il évite la grossière enluminure. Quelques touches brillantes lui suffisent pour aviver les tons neutres. Il invente un style à la fois littéraire et brutal, conventionnel autant que le dorisme de la tragédie grecque. N’exagérons pas l’importance d’un tour de force isolé. Il est assez rare que Bretôn s’aventure en vilaine compagnie. D'ailleurs, on comprend, dans El novio y el concierlto, qu’il prête une âpreté populacière à la chanson de l’aguadora, puisqu'il veut l’opposer, par une sorte de gageure, aux italianismes des mélomanes. On comprend également, dans Dios los cria y ellos se juntan, qu'il étudie la déformation canaille du castillan de la banlieue : c’est un ressort dramatique. Il s’agit d’exaspérer le galant homme qui aspire candidement au bonheur des échoppes et

des bouges :

Y en medio de este timulto de afeutos oigo una voz que me dice: oros son triunfos *.

Sourd aux préceptes des théoriciens, plus écoutés de son

1. T. I, pp. 442, 443. «Le supplément au Bulletin officiel, le supplément

extraordinaire. » Ajoutons un catalanismo, t. I, p. 199: fui galan de veinte noyas.

2. « Debout, sale guenille. » Seé est une forme abrégée de señor, qu'on emploie dans la langue familière avec un sens péjoratif.

3. T. II, p. 482: «Et au milieu de ce tumulte de sentiments j'entends une voix qui me dit : atout cœur. » Nous sommes obligés de rendre par un équivalent, oros*son triunfos. On sait que les jeux de cartes espagnols portent des épées