MADRID AU TEMPS DU ROI JOSEPH

Après avoir déchiffré, comme ses condisciples, quelques fragments de Térence, l’Art poétique d'Horace et l’Énéide, il oublia vite les premiers éléments du latin qu'il jugera bon de rapprendre par la suite. Comment se serait-il passionné pour les débats oratoires des Romains et des Carthaginois? Madrid offrait un spectacle autrement curieux à l'esprit malin du jeune externe. L'Espagne entrait dans la voie des transformations radicales! On avait supprimé d’un trait de plume l’Inquisition, le Conseil de Castille, lés droits seigneuriaux, les douanes intérieures, le Vœu de saint Jacques, le Conseil de la Mesta, la torture, la potence, la peine des verges à l’armée. On avait institué le Tribunal de commerce, la Bourse, le Conservatoire, le Musée. Le roi Joseph, qui n'ignorait pas les surnoms injurieux qu’on lui prodiguait, s’efforçait de gagner les sympathies populaires en travaillant au bien-être des masses. On portait la pioche dans les quartiers malsains; on perçait la rue del Arenal; la plaza de Oriente commençait à se dessiner devant le palais de Charies III. D’autre part, les fêtes officielles, les cérémonies de cour prêtaient aux malicieux commentaires autant qu’aux enthousiasmes de commande. Tantôt, le jour de la Saint- Joseph, des bandits salariés criaient vivat en faveur de lVintrus, à la consternation des vrais patriotes; tantôt les grands d'Espagne se dérobaient à l'honneur de porter la bannière du roi?. Une sorte de gaieté factice se répandait dans les bas-quartiers; on s’amusait par ordre supérieur #; les bals, les théâtres s’ouvraient gratuitement. Pour complaire aux étrangers, le grand acteur Maiquez représentait les tragédies d’un répertoire inconnu et triomphait dans les rôles de Néron, d’Auguste, d’Orosmane, d’'Œdipe et de Manlius. La cour subventionnait les loreros, voulant surprendre les bonnes grâces de la canaille. Maïs la foule dévisageait curieusement ses vainqueurs, riant sous cape des

1. Mesonero Romanos, Memnorias de un Selenton, Madrid, 1880, p. 73-80.

2, Mesonero, ibid., p. 50.

3. Limouzin, Souvenirs d'Espagne pendant les années 1808, 1809, 1810, 1811 1812 et 1813, Paris, 1829, p. 20-39.

aristocrates francisés qui étalaient sans embarras leurs décorations neuves. Elle avait peine à reconnaître les conquérants du monde dans ces troupiers efflanqués, brusquement arrachés aux dépôts, dans ces conscrits mal équipés qui ouvraient sur la populace de grands yeux naïfs!. Pourtant, depuis la sanglante échauffourée du Deux-Mai, la stupeur avait fait place à la résignation et la résignation à la confiance?. Notre état-major s'était prodigué, pendant la famine de 1811, afin de remédier à la misère commune. On revit après l'expulsion du roi Joseph, quand il revint pour la seconde fois, les folies du carnaval et l’enterrement grotesque de la sardine. La bonhomie des Français attirait, par contraste avec la raideur anglaise. Tous en voulaient à Wellington d’avoir détruit la fabrique de porcelaine du Retiro dans sa fuite précipitée. — Bretôn n'avait pas attendu si longtemps pour s’enrôler. Il est difficile d'imaginer ce que furent au juste ses impressions pendant cette période décisive de l’histoire nationale. Il ne pouvait que détester furieusement le régime qui ruinait les siens. Pourtant son âme s'était échauffée au souffle de l’esprit nouveau. Il ne cessera jamais d'appeler ardemment les réformes et le progrès. Qui sait, puisque la jeunesse est volage, s’il n’a pas été gagné par cette fureur de divertissement? Le nom de Maiquez avait certainement retenti à ses oreilles. Peut-être a-t-il appris de la bouche d’un grand acteur à reconnaître le mérite de nos dramaturges qui deviendront plus tard ses fournisseurs et ses modèles.

1. Foy, Histoire de la guerre de la péninsule sous Napoléon, précédée d'un tableau politique et militaire des puissances belligéranies, Paris, 1827, t. III, p. 89.

2. Mesonero, livre cité. Il note vers la fin de 1809 « cierta expansion de confianza y de consuelo » (p. 70 à 103).

Consulter Madrid en el año 1808, par J. de la Corte, Madrid, 1908. Cf. également Cotarelo Jsidoro Maiquez y el teaïro de su tiempo. Madrid, 1902, p. 298: « Regresaron algunas familias que el terror habia alejado en los primeros instantes de la segunda ocupaciôn; otras de provincias se creyeron mâs seguras en la capital, donde las alternativas de sujeciôn y mando de uno y otro partido eran menos frecuentes y peligrosas, y en la primavera de 1809 la vida de Madrid parecfa ya la ordinaria en tiempos de paz. »