LES PRÉCURSEURS DE BRETON
sans fiel un écho de l’indignation soulevée par Tra los montes, indignation que Breton exploitera la même année en faisant représenter Un francés en Cartagena. De la gallomanie, on passe à la gallophobie, et de la gallophobie au traditionalisme systématique. Eugenio de Ochoa, qui nous doit beaucoup et qui s’en souvient, analyse finement ce travail insensible de l’opinion chez les émigrés : « Ce qui nous paraît un axiome, c'est que pour savoir aimer sa patrie, pour apprendre à la servir, il est nécessaire d’en être sorti, mais avec une instruction préalable, non sans qu'il y ait à cette règle d’honorables exceptions 1. »
ÉFE
On ne peut retracer, même sommairement, l’évolution du genre humoristique sans mentionner Bretôn. Est-ce à dire qu’il soit le plus célèbre des «costumbristas », ou le plus ancien? Avant de répondre à cette double question, précisons quelques dates. Quand il publie dans le Correo lilerario y. mercantil, où son rôle habituel était de juger les productions musicales et litléraires, son premier «article de mœurs », Las mäscaras, le 7 mars 1832, Carnerero dirige depuis près d’un an les Carlas españolas qui paraïîtront du 26 mars 1831 au 127 novembre 1832, en six volumes, dont le premier renferme déjà plusieurs croquis d’Estébanez Calderén (Pulpete y Balbeja, Los filésofos en el figén) ?, tandis que le tome quatrième (dans lequel figurent El retralo, La calle de Toledo, La comedia casera, Las visitas de dias ?) nous permet de saluer à ses débuts la réputation du Curieux parlant. Le second essai — qui n’a pas été reproduit davantage dans l'édition de 1851 et que nous donnons également
flin-flän, como él lo Ilama, estirä los brazos, y abriendo una cuarta de boca dice : « Cuändo querrä Dios, que esos demonios de gabachos hablen como cristianos. »
1. Zb., p. 317: « Lo que nos parece un axioma, es que, para saber amar à su patria y para aprender à servirla, es menester haber salido de ella, pero con instruccion anticipada, sin que ä esto deje de haber algunas honrosas escep-
ciones. »
2. Les philosophes à la taverne. , 3. Le Portrait, la Rue de Tolède, la Comédie de salon, les Visites d’anniver-
.Saire,
à l’Appendice — n’est autre que Pelar la pava, récit calqué sur une aventure personnelle de l’auteur et inséré dans le Bolelin de Comercio, le 4 mars 1834, alors que Figaro, appelé comme rédacteur à la Revista española depuis 1832, avait caricaturé déjà les travers contemporains (Don Timoteo 6 el literalo, La fonda nueva, Las casas nuevas)1 et surtout fouaillé, avec l’âpre énergie qu’on lui connaît, ses adversaires politiques (La planta nueva 6 el faccioso, La junta de Castel-0o-Branco) ?. Si l’on songe d’autre part que Bretôn a composé, de 1834 à 1836, pour la Abeja, la plupart des fragments auxquels il doit d’être compté, aujourd’hui encore, au nombre des €costumbristas », on n’hésitera pas à le regarder comme un continuateur d’Estébanez Calderon, de Mesonero, de Larra. Notons d’ailleurs qu’il les a suivis de très près, attendu que la majeure partie des articles qui constituent le bagage de Figaro se rapporte à l’année 1835, et que la seconde moitié des Escenas malrilenses ne verra le jour que dans les colonnes du Semanario pinloresco, après 1836.
Or, ces premiers articles ajoutent peu, il faut le reconnaître, à ce que nous savons du talent de Breton. Et les amis du poëte l’ont si bien compris qu'ils ont systématiquement négligé de les reproduire dans l'édition, très consciencieuse pourtant, de 18833. Les uns nous font l'effet d’une simple conversation notée (Las mäscaras, Una nariz). D’autres comme Placeres de la amistad, Lo que es vivir en buena calle, ne laissent pas deviner le parti qu’en devait tirer, quelques mois ou quelques années plus tard, l’auteur dramatique. Certains ne valent que par la surprenante richesse du vocabulaire, par l'incroyable variété des tours (Las cosas). Cependant, la plupart d’entre eux, indépendamment de leur mérite
1. Don Timothée ou l'Homme de lettres, le Nouveau Restaurant, les Maisons neuves.
2. La Plante nouvelle ou le Carliste, la Junte de Castel-o-Branco.
3. On trouvera dans l'édition de 1851, au dernier volume, les articles suivants: Una carla, Los curanderos, Los años, Los imporiunos, Las cosas, Las carlas, Un marido dichoso, Una comida de campo, De los tralamientos, Cuairo consejos d un poela dramälico bisoño, Los sasires, Un hombre ocupado, El mal humor, Lo que es vivir en buena calle, Los dichos, Los hombres amables, Un empleado, El mayorazgo de Lucena, Galeria de cuadros sueltos en forma de charadas 6 quisicosas, Un pregunton, Placeres de la amistad, Una nariz.
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