DÉBUTS DANS LE GENRE HUMORISTIQUE

intrinsèque, peuvent nous intéresser aujourd'hui à titre documentaire. Qu'il raille le désœuvrement du cereleux (Un hombre ocupado), la flânerie méticuleuse de l'employé (ET empleado), la souplesse de ces chevaliers d'industrie confits dans lPamabilité et qui vous « cèdent la droite » (Los hombres amables), où qu'il dénonce la manie des titres ronflants (Los tratamientos), tour à tour l’humoriste nous renseigne sur l’argot du théâtre et les potins des coulisses (Las carlas, Cuatro consejos à un poelo dramätico bisoño); sur les maladies bien portées et les remèdes à la mode, baume de Malats, vomi-purgatifs de Leroy (Los curanderos); sur la tyrannie des fournisseurs et les progrès du dandysme (Los sastres); sur les crises de romantisme épileptique et l’étourderie des caillettes (Un marido dichoso), rendant avec la plus frappante exactitude les distractions de la moyenne bourgeoisie, visites d'anniversaire, fête des rois (Los años), bals où trône le mayorazgo fanfaron (El mayorazgo de Lucena). Retenons au moins dans sa «partie de campagne » (Una comida de campo), le médecin caracolant avec sa guitare en sautoir, la cuisine improvisée à l’abri d’une cape sous les ombrages poussiéreux de la Moncloa, enfin le rigodon qui dégénère en fandango, le tout d’un réalisme beaucoup plus accentué que la comédie du même nom où s’accuse une symétrie invraisemblable et trop peu dissimulée.

On devine, d’après ce qui précède, que Bretôn doit beaucoup à Mesonero. Le Solitaire, d'autre part, a pu lui inculquer le respect du style en même temps que certains préjugés d’un nationalisme agressif. Il suffit, pour mesurer l’influence de Larra, de comparer aux letrillas que le poète faisait imprimer en 1835 dans la Abeja, les articles que Figaro signait deux ans plus tôt dans la Revista española, journal avancé. Des pièces comme la Redaccion de un periodico, El hombre pactfico, Flaquezas minisleriales, où la politique intervient directement, représentent les idées que Lafuente, Segovia, Lôpez Pelegrin n'ont pas cessé de répandre, de 1836 à 1840, par l'intermédiaire du Fray Gerundio, du Jorobado, de l'Abenamar, de Nosotros, de l’Estudiante. Il n’est pas jus-

qu'aux polémiques soutenues dans Æl Artisla, citadelle du romantisme, par Espronceda, qui se révoltait contre la fadeur pastorale, dont on ne puisse retrouver la trace au milieu d’un article que Bretôn intitulait, sans doute pour dérouter les curieux, Galeria de cuadros suellos en forma de charadas 0 quisicosas ?. Il n’est pas impossible enfin qu’il ait cherché quelquefois son inspiration dans le Semanario pintoresco, l'organe attitré du modérantisme bourgeois, où l’on rendait compte de ses pièces, où l’on insérait de loin en loin ses poésies (notamment El agiotage, Las odaliscas, A un pretendido relralo del autor)?. Nous mentionnerons, à défaut de preuves, quelques synchronismes. La revue de Mesonero publie, en 1838, un romance de Jaime Dot, intitulé Yo filarménico®. L'année suivante, c’est au tour de Bretén d’attaquer les mélomanes (El novio y el concierto). Le Semanario consacre aux Aragonais, en 1839, deux articles renfermant certains détails originaux sur la joa, les échanges de coups de bâton entre amoureux et même cette définition anticipée du caractère de Don Frutos :

« L’Aragonais audacieux — entreprend toutes choses — et les défend inflexiblement — avec un esprit opiniâtre. — Entêté et obstiné — sa fierté ne connaît pas de maître #. »

1. « Galerie de tableaux détachés en forme de charades ou de rébus. » Édition de 1851, p. 647. On peut considérer comme une imitation du Pastor Clasiquino® d'Espronceda le passage suivant : « Un Caramillo, una colina, un Jüpiter tonante, un compäs, una legion de sätiros, faunos, näyadas, tritones y otros animalejos, un limpido arroyuelo, una incauta mariposa, una zagaleja, que puede ser pér fida 6 simplecilla siempre que sea donosa, unos cuantos pares de ;ayme! una sarta de perlas, una lira, un verjel, buena provisiôn de aura matutina y céfiro suave, una madre Vénus con su pärvulo ciego al canto, un Dios del Pindo, con sus nueve musas, su Hipocrene y demäs adminfculos, muchas lägrimas y mucha ambrosfa, à un lado la Caja de Pandora y al otro el cuerno de Amaltea, una lima, un Rengifo, el tratadito de poética de los padres Escolapios, el coco en figura de pedagogo à la izquierda diciendo j bu ! y 4 la derecha Morfeo destilando jarabe de adormideras &qué harfamos con todas estas baralijas? — adornar el gabinete de un clasiquista servil y encanijado. »