CHAPITRE II

La Province.

I. COMMENT ON VOYAGE EN ESPAGNE : Le passeport; la gondole, la galère,

: le convoi; les voleurs; les accidents.

IT. L’ANDALOUSIE : Patriotisme et libéralisme; gitanes et contrebandiers. — La grande propriété. — L’Andalous à Madrid. — Le pied des Sévillanes; aventurières et danseuses de fandango; l’escrime de l'éventail

IIT. L’ARAGoN : Rudesse et loyauté; un Alceste aragonais : EZ pelo de la dehesa.

IV. VALENCE : La plage du Cabañal. — Griefs contre les Valenciennes.

V. LE PAYS BASQUE : Loyalisme; indifférentisme; vogue de Saint-Sébastien. — La Baielière de Pasages.

VI. GALICIENS ET ASTURIENS : Le moissonneur; le domestique de grande maison.

VII. Les CasrTies : Hospitalité burgalaise. VIII. Au vizLaAGEe : L’alcalde de Monterilla; l'hidalgo.

Breton aimait la capitale et n’en sortait que malgré lui. Pourtant, les hasards d’une existence agitée l’entraînèrent plus d’une fois sur les grands chemins de la Péninsule. Il a connu, dès sa plus tendre enfance, les divertissements tapageurs de la Rioja, les parties de paume de la Navarre, les auberges de la Vieille Castille et l'hospitalité burgalaise. On le vit escalader les sierras avec les routiers de l’'Empecinado, poursuivre jusqu’en Catalogne l’armée intacte de Suchet, explorer la huerta de Valence et de Murcie, la côte de Grenade, certains districts andalous, d’abord comme soldat, bientôt comme employé; s’enfermer dans Carthagène en 1823 et soutenir le siège en brave qu'il était: s’exiler plus tard à Séville, au moment où les acteurs, chassés par l’opéra, quittaient le théâtre del Principe; fuir devant l'orage après l’échec de la Ponchada et le triomphe d’Espartero, gagner le pays basque où son âme aigrie de poète sifflé, de libéral persécuté, s’épanouit sous la bienfaisante influence d’un ciel plus clément, d’une nature plus riche, pittoresquement encadrée de montagnes verdoyantes. Il ne semble pas, toutefois, qu’il ait

eu besoin, pour étudier son pays, pour transmettre aux auteurs de zarzuelas quelques plaisanteries stéréotypées sur la vantardise méridionale et l’obstination aragonaise, de parcourir autant de lieues d'Espagne, le carnet en main, que Ford ou Théophile Gautier. Les provinciaux s’étaient donné rendez-vous à la Puerta del Sol, qui fut son meilleur obser-

vatoire.

* I nous rassure néanmoins sur la véracité des voyageurs, ayant connu leurs tribulations. Il se moque à l’occasion de la carla de seguridad, sans laquelle on ne pouvait circuler dans un rayon de six lieues autour de Madrid, des formalités odieuses du passeport, complication qui décourageait ses compatriotes, naturellement enclins à l’immobilité, puisqu'il était nécessaire, au dire de l'Anglais Cook, d'indiquer pour la moindre absence la date approximative du départ, celle de l'arrivée, d'obtenir chaque jour, pendant qu’on se déplaçait,

le visa des autorités 1, Dans un passage de la Casa de huéspedes,

confirmé par le témoignage du marquis de Custine, il évoque les cavalcades rustiques à dos d'âne, prudente locomotion dont s’accommodait la sagesse des ancêtres :

«Oh ! si je voyage, moi, ce sera — sur une bourrique, assise de côté, — avec quatre paires d’oreillers, — encastrée dans le siège —: ainsi voyageait ma grand’mère ?. »

1. El hombre gordo, se. 1x. — Voir Cook, Skeiches in Spain, 1834, t. I, p. 204 : «Any deviation from this rule was punished by a heavy fine for every day that was deficient.. [ knew an instance of a poor muleteer being fined sixty dollars for accumulated arrears of this kind. »