LES VOYAGES AU TEMPS DE BRETON

On rencontre chez lui mainte allusion à la géndola, à la galera acelerada , et les mémoires du temps nous expliquent ces métaphores maritimes. Il fallait, si l’on en croit le général Fernändez de Côrdova, vingt jours pour aller de Cädiz à Madrid, « vingt jours et autant de nuits, qu’on passait régulièrement dans les ventas ? et les auberges de la route, misérables gîtes où tout manquait aux voyageurs, sauf les repas, mais quels repas ! et notez que le service n’était organisé qu’une ou deux fois par mois entre les chefs-lieux de province et la capitale, que beaucoup de muletiers profitaient de l’occasion, couvrant avec leur file interminable de bêtes chargées de grain, de produits agricoles, d’étoffes, la longueur des maudites chaussées royales, en sorte qu’on aurait dit vraiment des caravanes qui traversaient le désert. » Plus tard, à l’époque des guerres carlistes, on suivait le convoi, sous la protection des troupes qui allaient renforcer les garnisons du Nord 4 Même après qu’on eut tracé de larges voies reliant Madrid à Bayonne, à Séville, à Cadix, à Saragosse, à Valence, à Barcelone, Mesonero estimait que l'Espagne se trouvait à peu de choses près au même « degré d’incommuni-

1. Cf. Memorias de Juan Garcia, t. IV, p. 44; La redaccion de un periddico, tu 15p-369:

2. On donne le nom de venta à l’auberge isolée sur une route.

3. Fernâändez de Cérdova, Mis memorias intimas, t. 1, p. 30 : « Veinte dias con otras tantas noches, que, por lo regular, se pasaban en las ventas y mesones del camino, en cuyas miserables viviendas, exceptuando las comidas mâs detestables, de todo carecian los viajeros; y cuéntese que este servicio se hacia sôlo una 6 dos veces al mes entre las capitales de provincia y la corte, aprovechando la ocasion muchos arrieros que con interminables recuas cargadas de granos, frutos 6 tejidos, extendianse à lo largo de las malhadadas carreteras reales; de modo que, mäs que otra cosa, parecian aquellas expediciones largas caravanas atravesando el desierto. » Et l’autéur ajoute : « El sobresalto continuo de los viajeros, temiendo 4 cada instante ser victimas de los malhechores, ladrones y cuadrillas armadas que infestaban los campos y saqueaban :os caminos, siempre que previamente no se habfa ajustado con ellos la libertad de atravesarlos, mediante crecidos estipendios. »