VALENCE

Et c’est avec un beau geste de mépris qu’il déchire ses titres de créance, avec un chevaleresque détachement qu'il retourne, sans reproche, l’âme satisfaite et meurtrie, à sa montagne, digne héritier de ceux qui, dans l’histoire, imposaient aux rois leurs conditions et leurs privilèges, accompagnant leur ultimatum de la prétentieuse et courageuse formule sinon non. En même temps que Bretôn, Miguel Agustin Principe vantait la fierté, l’austérité, l’énergique simplicité, l’entêtement, traits distinctifs de la race 2. « Quand un Aragonais vient au monde, » rapporte un voyageur, et la plaisanterie est classique en Espagne, «sa mère prend une assiette et lui en donne un coup sur la tête. Si l'assiette casse, c’est que la tête est dure. L'enfant est un bon Aragonais 5. »

Le royaume de Valence relevait de la couronne d’Aragon. On trouve cependant, pour peu qu’on se rapproche de la côte méditerranéenne, une langue différente, des mœurs plus faciles, un caractère plus souple, modifié au cours des siècles par l’apport des civilisations étrangères, phénicienne, carthaginoise, romaine, musulmane et par les échanges du commerce maritime. On se rappelle que Bretôn fut employé à l’intendance de Jätiva et soldat, pendant cinq ans, dans la région d’Alicante. Il pouvait connaître les Valenciens. Du reste, on les rencontrait partout. Peuple nomade, ils émigraient comme les Savoyards. On les distinguait de loin sur les routes, à leur mante bigarrée, à leurs braies flottantes 4 A l’arrière-saison, ils se faisaient marchands de balais et de nattes. Au printemps, ils colportaient les palmes tressées qui servent à décorer les balcons chaque année, après la solennité de Pâques fleuries ®,

1. Reproduite dans le Semanario, 1839, p. 252: « Nos que valemos tanto como vos, y que juntos podemos mas que vos, os hacemos rey si nos gobernareis bien; si no, no.»