VALENCE

pense modeste mais amplement méritée de son libéralisme. Certes le temps n’était plus où le grand inquisiteur Xavier Mier y Campillo invitait tous les affiliés de la franc-maçonnerie à se dénoncer eux-mêmes 1, où Ferdinand VII licenciait les régiments suspects, où le général O’Donnel, comte de La Bisbal, chargé d’embarquer les troupes compromises, tendait un véritable guet-apens à ses colonels en les engageant sournoisement à se prononcer en faveur de la Constitution ?. Les persécutés allaient prendre leur revanche. On venait d'appeler au ministère Martinez de la Rosa. Breton, échappé aux griffes de l’absolutisme, se dédommageait par des improvisations fougueuses. On ne s’étonnera pas qu'il ait tenu à se fixer dans la région qu’il avait parcourue comme soldat. Les provinces de la Méditerranée, plus ouvertes aux influences étrangères, ont toujours été le refuge des opinions avancées. Les Valenciens, malgré leur violence instinctive, avaient fait bon accueil à Suchet dont on détestait l'uniforme mais qui représentait la guerre aux abus du passé 3. Des villes comme Alicante ou Murcie, toujours associées aux tentatives révolutionnaires, fournissaient un contingent important d’émigrés ?, À Lucena, à Orihuela, à Murcie, à Valence, le coup de main de Riego avait provoqué des émeutes, de véritables batailles entre les troupes régulières et la milice qui soutenait le parti exalté 5. Lors de l'invasion des « Cent mille fils de saint Louis», en 1823, Ballesteros recruta sans peine, aux environs de Carthagène, une armée de volontaires. Bretôn en fit partie $. Du reste, il n’était pas le moins compromis, ayant salué trop tôt l’avène-

1. « C'est par l'avis des membres du Conseil du roi et de la Sainte Inquisition que nous offrons de recevoir à bras ouverts et avec toute la tendresse qui convient à notre ministère et à notre caractère tous ceux qui, sous le terme de 15 jours, viendront se dénoncer eux-mêmes à nous; mais s’il s’en trouvait quelqu'un (ce qu’il plaise à Dieu d'empêcher) qui ne voulût pas abandonner la voie de perdition, nous emploierions contre lui toute la rigueur des lois civiles et ecclésiastiques. » Blaquière, ouu. cilé, t. I, p. 226.