Molins, Brelôn, p. 24. PA SR

ment du régime libéral. Une fois de plus, il rencontrait sur son chemin le despotisme, l’ennemi de la veille et du lendemain, qui le chassait de l’administration après l’avoir dégoûté de la carrière des armes.

Avant de le suivre à travers de nouvelles désillusions, jetons un coup d’œil rétrospectif sur le beau pays où, durant les meilleures années de sa jeunesse, il vient de chevaucher gaîment parmi les orangers, les citronniers, les caroubiers, les grenadiers et les dattiers. Rien de plus pittoresque assurément que les mœurs de cette population arabe d’origine qui restait fidèle encore aux larges braies, aux paillettes d’or, aux boutons de filigrane, qui abusait des boissons glacées jusqu’à grelotter de fièvre, se faisant saigner par routine dix ou douze fois l’an et négligeant par superstition de traiter les maladies chroniques. En revanche le Murcien croyait aux amulettes et se protégeait contre le mauvais œil en portant des pattes de taupe, des houppes d’écarlate et de petites mains d'ivoire. Il lisait l'avenir dans les cosses de caroube, en faisant voler des plumes de pigeon, en jetant des cailloux dans un bassin. Le jour de l’Assomption les églises se remplissaient de serins des Canaries dont la queue était burlesquement ornée d’une bande de papier doré. Les charlatans et les jongleurs avaient fait de ces provinces arriérées leur pays d’élection. On y rencontrait des mangeurs de couleuvres, des comédiens ambulants; on y jouait en dialecte valencien des saynètes antifrançaises, cruelles pour les Petimeiras et les Madamitas. Chaque auberge, chaque village avait son improvisateur qui, sur un pied fourni par l’assistance, forgeait séance tenante les neuf autres vers de la décima, soit aux mariages, soit aux fêtes d’eau lorsqu'on inaugurait solennellement un aquedue, au bruit des trompettes et du canon, que la foule se précipitait pour frotter ses yeux et remplir ses chapeaux de cette

1. Voir Davillier, £b., 1864, 2° semestre, p. 18 : « La physionomie même des habitants a quelque chose d’oriental, ce qui s'explique du reste assez facilement. Au commencement du xvir® siècle, les Moresques étaient encore en très grand nombre dans la province de Murcie. Quand Philippe III ordonna leur expulsion, beaucoup de jeunes filles, ne pouvant se décider à quitter le sol natal, obtinrent

la permission de rester dans le pays à la condition d’épouser des Espagnols de vieille souche, crislianos viejos, comme on les appelait. »