L'ALCADE

carlistes, tour à tour enclume et marteaut. Il arrive qu'il paye de sa vie la médiocre satisfaction de terroriser un coin de la sierra ?. Et régulièrement la répartition des impôts, qui relève de son ministère, lui attire, même pendant la paix, de graves embarras. Tandis que chacun des contribuables s'efforce d’éluder la loi, de négocier avec les agents du fise, d'acheter l’intendant, que l’État, d’autre part, impose la consommation forcée du sel et du tabac, le maire n’a d’autre moyen, s’il veut rentrer dans ses débours, que de ménager simultanément contrebandiers et gabelous %. C’est contre les journaliers paisibles, contre les voyageurs inoffensifs qu'il tourne le peu d'influence que lui assure l’exercice d’un pouvoir sans contrôle immédiat 4 Il aime à siéger, en vrai potentat du désert, au milieu d’une escorte en guenilles. Borrow nous raconte, et la scène pouvait se reproduire identiquement ailleurs, comment Victoriano, son domestique, arrêté à Fuente de la Higuera, fut gardé à vue par douze hommes 5. Appareil militaire auquel Breton n’a pas manqué de faire allusion, pour s’en gausser, dans Las memorias de Juan Garcia :

« Comme je vous le dis, j'allais moi-même — en patrouille à travers ces rues — du bon Dieu, service dont nous nous acquittons — chacun à notre tour, nous les conseillers, — avec les citoyens honorables — que désigne le señor alcalde 5. »

1. Voir dans Somoza la comédie intitulée Un alcalde en este año de 1838. C’est l'adaptation d’une première pièce dont voici le titre: El corregidor de hogaño, sainele casero, compuesto y representado en el carnaval de 1811, On y trouve beaucoup de renseignements autobiographiques.

2. Voir Tanski, l'Espagne en 1843 el 1844. Paris, 1844, p. 230 : « La bastonnade et la peine de mort ont été fréquemment appliquées à ces infortunés par les chefs des deux camps, sans autre crime de leur part que d’avoir été obligés d'obéir à des ordres auxquels ils ne pouvaient résister, ou pour leur arracher des aveux qui devaient les exposer aux mêmes dangers s'ils étaient révélés. »

3. Cook, Sketches in Spain, t. IT, p. 48 : « A calculation is made of the quantity of tobacco and salt (the principal excisable articles) which they ought to consume, These are transmitted to them without being required or demanded and are placed under the charge of the alcalde who is made responsible for the amount. »

4. Sur les fonctions judiciaires, voir Tanski, ib., p.330. Les juges de paix ne sont encore que les alcaldes ou maires élus par le peuple; ils jugent sans recours jusqu’à la somme de 200 réaux (50 francs).

6. Memorias de Juan Garcia, act. I, sc. xIV : Pues, como digo, iba yo rondando por esas calles

Ajoutons à sa description les piques, les lanternes et le cri fameux, La ronda de vecinos honrados, repris en chœur, pour l’effarement des amoureux troublés dans leur interminable colloque nocturne. Il ne restera plus, afin d’achever la physionomie du premier magistrat du village, cumulant les fonctions de maire, de percepteur, de juge, de commissaire, qu'à lui associer le, fiel de fechos, bras droit du maître, qui remplit, en même temps que le rôle de scribe, celui de magister et d'improvisateur attitré de la localité, car on applaudit à Noël ses villancicos ?.

Qui se ressemble s’assemble. Il faut un gendre à l’alcade : ce sera don Estéban, l’hidalgo. Bien qu'il ait sans cesse à la bouche, en vrai campagnard, les avantages de sa parenté, l’abbesse, le corregidor de Soria, l’intendant de Murcie, le gouverneur de Ceuta, on ne voit pas que ce garcon joufilu, trapu, avec ses favoris, sa guitare, le couteau qui lui sert à déchiqueter menu son tabac, se distingue, même par l'élégance, des paysans qu’il méprise et qu’il imite, car ilparle aussi bien qu'eux des sept paires de mules qui mangent à son râtelier, comme eux il excelle à lancer la barre: on estime qu’il en sait trop, dès qu’il peut compter, lire couramment, écrire lisiblement. Son auteur préféré, c’est l’almanach.

de Dios, servicio que hacemos por turno los concejales

con los vecinos honrados

que nombra el señor alcalde.

Tanski nous renseigne sur la tenue des miliciens, p. 452 : « Les miliciens étaient en veste et chaussés d'abarcas, morceau de cuir carré qui se rattache à la jambe par de longues lanières croisées. Ils avaient les jambes nues et la plupart n'avaient pas de chemise. »

1. Antonio Flores, Ayer, hoy y mañana, t. II, p. 81: « Añade 4 todo esto el servicio de las rondas de vecinos honrados y veräs cuan terrible y lastimero era ver una docena de hombres, armados de chuzos y de sables, marchar silenciosamente detras del alcalde de su barrio, guiados todos por el pälido resplandor de una linterna, deshaciendo riñas, mandando cerrar tabernas, registrando portales, sufriendo las maldiciones de los enamorados y diciendo todos à coro y Con una envidiable candidez cuando les daba el quien vive el centinela : La ronda de vecinos honrados. »

2. À Madrid me vuelvo, act. I, se. v. Cf. Los españoles piniados (El alcalde de monterilla), p. 49 : « D. Deogracias Langarica es un vecino, natural del pueblo, oriundo de Vizcaya, cuyo padre picapedrero se establecio aqui con el ama de un clérigo. Este cuidé de la educacfon del hijo de su padre, que Ilegô à reunir los tres cargos, eclesiästico, literario y municipal, que le rinden al año doscientos ducados y manos puercas. »