LA CÉLESTINE MODERNE

Quelque scabreux que soient et le sujet et le style de la lelrilla, ces couplets nous révèlent pourtant la morale et les intentions du poète qui ne descend jusqu’à l’ignoble que pour mieux ruiner le prestige vivace encore et légendaire en Espagne du galérien sublime.

Acharné contre les trois vices irrémédiables de la truanderie madrilène, la jactance, le proxénétisme et le vagabondage, il a peint dans tout l'éclat de son luxe tapageur le faraud du trottoir, avec les broderies de son jabot, les boutons innombrables de sa veste, son foulard multicolore que rehausse une épingle voyante, le pantalon fendu sur un bas irréprochable !, sans oublier la caractéristique du terroir, le rumbo ou prodigalité bruyante, les airs de grand seigneur en veine de gaspillage, l’attelage de mules caracolant à grand bruit de sonnailles :

« Hue, c’est mon argent qui roule, — dit le chulo; et la chula de répéter : « Hue ! Hue ! » — Elle tutoierait le Saint-Père ?. »

Bientôt, de son char-à-bancs, elle retombe dans la fange d’où l’avaient tirée les hasards de la débauche. Retournant au Rastro, elle reconquiert sa place parmi les brocanteurs, les prêteurs à gages, entr'ouvre insidieusement les portes et les consciences, faisant miroiter, dans plus d’une maison décente, les bagues qui ruineront la mère, les colliers qui pervertiront la fille. Une chute encore et la voilà rencoignée sous un portail, débitant ses cure-dents, silhouette hideuse, grimaçante comme une mégère de Goya, symbole vivant des transactions louches, incarnation de l’impérissable Célestine qui n’a pas démérité depuis Rojas ÿ.

Quant à la mendicité, elle était moins excusable à Madrid que partout ailleurs. On avait fait les plus grands efforts pour extirper le fléau du vagabondage, en créant, vers la