AVANT - PROPOS XI

à la lettre ni ce qu'Aristophane a rapporté d'Athènes, ni ce que Juvénal a pensé de Rome, que leurs boutades et ieurs invectives, dûment confrontées avec la déposition des historiens, constituent le moins négligeable des documents, toutes les fois qu’il s’agit de ressusciter, derrière La façade officielle des institutions et des batailles, la réalité intime et familière des mœurs. À plus forte raison est-il possible et légitime, quand cinquante ans à peine nous séparent de Bretôn, de le replacer dans son groupe, d'interroger les humoristes ou « costumbristas », auxquels tant d’affinités intellectuelles le rattachent, de consulter les étrangers, sans doute moins curieux de noter les variations passagères de la mode, mais plus capables, à cause de la diversité des points de vue, de remarquer les traits saillants du tempérament national, les qualités permanentes de la race. Depuis que M. Morel-Fatio en a tré le parti que l’on sait dans la première série de ses Études sur l'Espagne, l'utilité des récits de voyage n’est plus à démontrer. On s’apercevra bien vite, pour peu qu'en dépouille le catalogue de M. Foulché- Delbosc en le complétant au moyen des additions de M. Farinelli et des observations de M. Altamira, qu'ici la matière était inépuisable. Réservons une mention particulière aux textes anglais, qu’il n’est pas imprudent de considérer, en dépit de préjugés choquants et qui sautent aux yeux, comme une précieuse collection de petits faits scrupuleusement catalogués. Ajoutons que de toutes ces relations, quelle que soit du reste leur origine eb la compétence de celui qui les rédige, il n’en est pas dont on ne puisse extraire une ou deux anecdotes caractéristiques. Nous ne nous flatterons pas, bien que nous nous soyons efforcé sur chaque point de rassembler plusieurs témoignages de nationalité différente, d’avoir contrôlé et redressé, chez tous les voyageurs, les écarts de l’appréciation individuelle, encore moins d’avoir éclairci toutes les allusions d’une œuvre où bon nombre de facéties restent pour les Espagnols d’aujJourd’hui de simples énigmes. Si notre commentaire pouvait aider à la lecture du texte, nous croirions avoir rempli notre tâche, car il est peu vraisemblable que Bretôn, à cause du particu-