LES THÉATRES DE MADRID

jamais. Plutôt que de retomber dans une semblable tentation je traduirai des romans et, quand on me les paierait dix réaux la feuille d'impression, je ne m’expose plus, sachant que je peux déjà compter sur quelque chose, à tant d’ennuis et à tant d’affronts 1. »

L'éducation du public n’était pas faite. On en jugera par ce tableau que le général Fernändez de Cérdova traçait d’un théâtre à la mode pendant la première moitié du x1x® siècle : « Pâle éclairage à l'huile qui laissait tout dans la pénombre et dégageait une odeur insupportable; loges (palcos) très étroites, mal peintes, mal décorées et plus mal aménagées où les dames craignant les taches de poussière et d’huile ne pouvaient guère se présenter en toilette élégante; pour les séñoras une loge commune (cazuela), avec des bancs sans dossier, en bois, sur lesquels chacune posait des coussins apportés spécialement de chez elle à cette intention; des fauteuils (lunetas) de maroquin cassés, graisseux, déchirés, quand ils n'étaient pas complètement crevés et ne laissaient pas voir la bourre?; des émanations pestilentielles provenant des galeries contiguës; une atmosphère épaisse et permanente de fumée; du froid en hiver, au point que les spectateurs assistaient à la représentation soigneusement enveloppés dans leurs capes; une chaleur asphyxiante l'été, faute de ventilation convenable; des employés et des ouvreurs grossiers qu'il fallait traiter maintes fois à coups de bâton; et pour compléter ce tableau, un public qui n’était que médiocrement cultivé encore, dont les manifestations étaient toujours de la dernière violence, et sur la courtoisie et l'éducation duquel il me suffira de rappeler un fait qui s’est produit au théâtre de la Cruz: un soir, les habituées de la cazuela ayant manifesté, pendant la représentation,

. 1. Dans le théâtre de Breton on trouve mainte allusion aux exigences des libraires. Par exemple dans Un novio para la niña, act. IT, sc. xr:

Treinta duros por mi historia de Portugal! Hombre aleve!

Casi diez Ilevo gastados en papel, tinta y aceite.

2. On peut trouver une description complète du théâtre del Principe dans Mesonero Romanos. Escenas mairilenses, Madrid, 1881, t. II, p. 263.

contre une chanteuse fort jolie, les hommes s’entendirent, se groupèrent en formant la haie à la sortie de ce local réservé et gratifièrent les dames confuses, à mesure qu’elles défilaient, des sifflets les plus effroyables dont j'aie gardé le souvenir !, »

Le mérite des acteurs ne rachetait pas toujours l’insuffisance de l'installation. On les payait mal. D’après Faure, médecin des hôpitaux militaires, qui écrivait en 1831, une actrice du théâtre del Principe ne recevait en moyenne que 30 réaux par jour, environ 8 francs, avec lesquels elle devait subvenir à son entretien et fournir les costumes de théâtre ?. Il est vrai qu’on se contentait facilement — c’est du moins ce que laisse entendre Figaro — de l’habit moderne et d’une défroque ancienne, de coupe espagnole ou française, au choix 3. Les débutants arrivaient sur la scène sans préparation

1. Fernändez de Côrdova, Mis memorias intimas, Madrid, 1886-9, t. II, p. 185:

« Luces macilentas de aceite que lo dejaban todo en la penumbra y despedian un olor insoportable. Palcos estrechisimos, mal pintados, mal decorados y pésimamente amueblados, 4 los euales no podian asistir las damas con vestidos medianamente ricos, por temor de mancharlos con polvo y aceite; una cazuela destinada exclusivamente à las señoras, con sélo bancos de madera sin respaldo, sobre los cuales cada una ponia almohadones expresamente traidos para este objeto de su casa; lunetas de tafilete, rotas, mugrientas y desvencijadas, cuando no totalmente reventadas y descubriendo el pelote; emanaciones pestilenciales procedentes de las galerfas contiguas; densa y constante atmôsfera de humo; frio en el invierno hasta el punto de que los espectadores asistieran 4 la representaciôn cuidadosamente envueltos en sus capas; calor asfixiante en el verano por la falta de ventilaciones convenientes; empleados y acomodadores groseros que habfa que tratar à bastonazos hartas veces; y como complemento de este cuadro, un puüblico medianamente culto todavia, cuyas manifestaciones eran violentisimas siempre y sobre cuya educacion y cortesia me bastarâ recordar el hecho acaecido en el teatro de la Cruz, una noche, en la que por haber siseado las señoras de la cazuela 4 una cantante muy guapa durante la representaciôn, confabuläronse los hombres, colocäronse 4 la puerta de aquel departamento formando calle ÿ à la salida propinaron à las confusas damas, segun iban pasando, la silba mâs espantosa de que yo tenga recuerdo. »

2. Faure, Souvenirs du Midi, ou l'Espagne telle qu'elle est sous ses pouvoirs religieux et monarchique, Paris, p. 289. Il y a certainement de l’exagération dans ce renseignement. Le témoignage de Mesonero nous permet de rectifier et d’expliquer : «Se figura 4 cada individuo lo que se Ilama partido;— V. gr.: À, primer galan, entra Con partido de 40 reales; B con 30 y C con 20; siendo la entrada 229 reales, tocarä al primero 100 reales, al segundo 75 y 50 al tercero, à razon de dos parles y media, pero como äl. producto en las provincias es corto por muchas causas, apenas Ilegan à cobrar mas de media parie 6 un cuarteron de partido; asf que no es de extrañar la miseria en que generalmente se ven los comicos de la legua y aun los de las primeras capitales de provincia. Sélo en Madrid, Barcelona y alguna otra ciudad pueden subsistir con decoro y dârselo también 4 la escena, » Obras, t. TI, p. 40 : Panorama. mairitense. Madrid. 1881. Oficinas de la Ilustraciôn española y americana.)