CONCURRENCE DE L'OPÉRA

littéraire, souvent avec une prononciation vicieuse, Larra parle même de comiques incapables de déchiffrer un manuscrit'. Le temps leur manquait pour étudier, car le public était perpétuellement en quête de nouveautés. Comme la mémoire n’y pouvait suflire, le souffleur prenait de l’importance; obligé de parler haut, il couvrait parfois le débit des acteurs ?. Ceux-ci devenaient, suivant le mot de Bretôn, de simples orecchianti. Ils n’en gardaient pas moins la prétention de régenter l’auteur et les spectateurs #. Bien peu consentaient à sacrifier leur barbe ou leurs moustaches. Mais ils taillaient sans merci dans les pièces qu’on leur confiait. Un seul, Maiquez, avait essayé à son retour de France, après avoir fréquenté Talma, Picard, Lafon, Clauzel, M1e Mars, d’établir une discipline et de fonder une tradition #. Ferdinand VIT ne lui pardonna pas de s’être distingué dans les rôles républicains. Le maître de la scène espagnole fut jeté dans un cachot. Exilé à Grenade, il mourut en 1820. Son enseignement était bien oublié quand Bretôn fit jouer sa première pièce en 1824.

D’autres obstacles allaient retarder son succès. À partir de 1821, on voit naître une concurrence redoutable : l'opéra. Déjà, au siècle précédent, l'aristocratie s’était passionnée pour la T'odi ou la Banli; la lonadilla nationale avait dû céder le

1. Larra, p. 45 : « Y aun comicos hemos conocido que por no saber leer se hacfan leer por otros sus papeles para aprenderlos. »

2. On trouve à cette époque d'innombrables plaintes dirigées contre les souffleurs espagnols. Il est déjà question de ce défaut dans Swinburne (1775 et 1776), trad. Didot, 1787, p. 16. Lafuente en parle encore dans son T'eako social, 1846, t. I, p. 12 : « Los apuntadores de nuestros Teatros que de tal manera vocean y gritan que antes que el actor recite ya sabe el püblico lo que va 4 decir. »