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pièce qu'il intitule Flaquezas ministeriales (Faiblesses de ministre, 1838), essai médiocre pour nous faire pénétrer dans les coulisses du pouvoir, est assurément gâtée, comme le pire des romans judiciaires, par d’invraisemblables et triviales péripéties. Quelque mince que soit, malgré la souplesse du dialogue, l'intérêt qui s'attache à son policier finaud, à sa comtesse de contrebande, à son marquis roquentin, on peut du moins applaudir, même en négligeant certaines plaisanteries au gros sel, usées pour avoir servi, sur l’insolence des portiers et l'instabilité gouvernementale, cette aimable théorie des émeutes officielles, des révolutions impromptu, subterfuge efficace des cabinets en détresse :

LE Baron : Votre Excellence est décidée — à contreminer?

LE Marquis : Justement. — Vous provoquez tout d’un coup — une insurrection...

LE Baron: De quelle catégorie?

LE Marquis: De gens à la solde du Prétendant : — Quatre coups de fusil dans la rue, — la générale, grand tintamarre, — charges, arrestations, mitraille; — on disperse la canaille; — une patrouille la poursuit; — nous prenons dans le traquenard, — en grande cérémonie, — quelque pauvre écervelé — soupconné d’avoir crié; — après quoi, avec une proclamation, — un arrêté, une exécution capitale, — une croix à la garde nationale, — notre gloire monte aux nues |, »

LMD US 7E

BARON. Pues el enemigo mina Vueceiencia determina contraminar.…..

MARQ. Eso mismo.

Haceis que de pronto estalle Una façccion...

BARON. De qué gente?

Maro. De adictos al Pretendiente.

Cuatro tiros en la calle… Generala y mucha bulla, cargas, prisiones, metralla...; se dispersa la canalla; la persigue una patrulla; cogemos en el garlito con teatral aparato :

à algun pobre mentecato de los que dieron el grito… Con esto, y una proclama, y un bando, y una justicia, y una cruz à la milicia, sube al cielo nuestra fama,

LES THÉORICIENS DU LIBÉRALISME hot

Dès lors, on ne s’étonnera pas de voir Bretén incliner la même année, dans Æl hombre pacifico, vers la bourgeoisie stationnaire. L'auteur des Jeunes-France, avant lui, s'était fait, par dérision, l’avocat du garde national insoumis. «Le soldat citoyen lui paraît une invention assez pauvre; c’est bien assez d’être l’un sans être l’autre. L’épicier enté sur le Tamerlan, ou, si vous aimez mieux, le Tamerlan enté sur l’épicier, n’a pas le don de le ravir 1.» Tout autre est la signification de la pièce espagnole, entièrement affranchie, semble-t-il, de l'influence de Gautier aussi bien que de celle de Scribe, l’humoriste y professant à l’endroit des théoriciens du progrès le plus intransigeant dédain, soit qu’ils reproduisent, en les déguisant quelque peu, les ternes déclarations de nos doctrinaires, soit qu’ils s’acharnent à développer, en apôtres de la régénération, les doctrines exposées par Bentham, dont les ouvrages universellement répandus et spécialement populaires dans la Péninsule avaient fourni aux déclamateurs, en même temps que de solides arguments contre l’Estalulo et l'institution de la Chambre haute, les plus vaines et retentissantes apostrophes contre la dignité de la couronne, la splendeur nobiliaire, les souvenirs chevaleresques : « Oui, mes amis, oui, mes frères, sacrifiez tout plutôt que de donner accès à cette assemblée et à son velo. Ce monstre est le cheval de Troie. Il porte dansses flancs la ruine et la mort; il est terrible, insatiable ?. » Avant tout préoccupé du bien-être, de l’expan-

1. Gautier, Les Jeunes-France, suivis des Contes humoristiques. Le Garde national réfractaire. Paris, 1900, p. 309.

2, Essais de Jérémie Bentham sur la situation politique de l'Espagne, sur la Constitution et sur le nouveau Code espagnol. Paris, 1823, p. 192. Sur l'influence du penseur anglais nous trouvons des détails intéressants dans l'introduction à la seconde partie du livre: « Bentham, dis-je, est devenu en quelque sorte le législateur de l'Espagne. Longtemps avant que l’on pût concevoir l'espérance de ces changements qui sont accomplis si heureusement aujourd’hui, son nom el ses œuvres étaient familiers à tout ce que l'Espagne renfermait d’'instruit et de libéral... Sans compter les extraits de ses œuvres, insérés dans les recueils périodiques, trois ou quatre traductions de ses ouvrages furent publiées en espagnol. Nous avons sous les yeux un petit in-18 de 140 pages intitulé Esprit de Bentham ou système de la science sociale par D. Toribio Nuñez. Toutes les lignes de cette rapide analyse respirent la plus vive admiration, etc... » — Les allusions à Bentham sont très fréquentes chez les auteurs du temps. Il est question dans Borrow d’un alcalde galicien qui possède tous les écrits du sociologue anglais et qui les étudie jour et nuit. (The Bible in Spain, p. 184.)

sion commerciale, Breton a reporté l’indulgence et la sympathie qu'il refusait aux politiciens vers la masse inerte et compressible, élastique au point d’amortir les chocs entre les factions rivales, pressée de jouir et jalouse de prospérer à l'abri des illusions et des ambitions, celle précisément qu'incarne Don Benigno, ce gros homme réfractaire aux obligations de la milice :

«Je paye mes contributions — quand plus de quatre s’en dispensent; — si je fais du commerce, régulièrement j'acquitte — les droits portés au tarif; — je respecte l'autorité, — sans me mettre à la solde d'autrui; — je vote selon ma conscience, — je n’étale pas sur le papier — des principes humanitaires — pour les démentir ensuite; — je ne braille pas, je ne conspire pas, — mais je ne flatte pas les puissants 1, »

Dès 1838, nous l’avons constaté, Bretôn était revenu de sa ferveur libérale. Mais il est un point, le seul peut-être, sur lequel ses convictions n’ont jamais varié ni fléchi, c’est la question dynastique, l’attachement à la reine, d'autant plus chère aux lettrés et aux patriotes que l'Espagne de Ferdinand VII et d'Isabelle se souvenait, après trois siècles écoulés, d’avoir dû sa grandeur à une femme. Cest en 1837, au moment précis où Tristany, le Chanoine, saccageait l'Aragon, que Breton fit représenter Muérele y verds, la pièce où s'affirme le plus hardiment cet inébranlable loyalisme. Quelques mois plus tard, Don Cärlos marchait vers la capitale et paraissait à Arganda, en vue de Madrid. Certes, l’heure était bien choisie pour qui voulait rappeler aux mirliflores, piliers des académies de billard et bons à servir la liberté par des toasts