Todo es farsa en esle mundo

Soy ya urbano : el uniforme pienso estrenarme el domingo...

Acuérdame que mañana me he de dejar el bigote. (Act. III, se. r.) 5. Lances de carnaval.

h48 L'ARMÉE

plus anodin que cette Ponchada qui devait exposer aux pires mésaventures l’auteur bien intentionné, malgré son couplet en l’honneur du troisième pronunciamiento et son toast libérall, Mais quand Borrow nous apprend qu’on avait tout à craindre des miliciens ?, qu’ils dégaînaient la nuit, dans les rues désertes, en rencontrant leurs adversaires politiques, et qu’on les vit le dimanche, en grand uniforme, au beau milieu du Prado, rouer de coups de bâton les civils coupables de froideur, nous comprenons mieux pourquoi le poète s’est cru obligé, après avoir compromis sur la scène la dignité d’un caporal, à fuir devant la tempête. Dans Les Espagnols peints par eux-mêmes (depuis la chute d’Espartero la hardiesse était de mise) l’urbano reparaît sous les traits d’un écervelé dangereux qui mendie les faveurs le sabre à la main : « Vous n’avez qu’à vous faire milicien, vous vous démenez, vous criez dans votre compagnie, on vous nomme sergent, vous posez pour le patriote, vous préparez quelque échauffourée, vous vous distinguez dans un pronunciamiento. Et les choses iront bien mal si vous ne décrochez pas un emploi®. » Avant 1840, la prudence était de toute rigueur. Il faut donc lire entre les lignes si nous voulons deviner dans El hombre pacifico l'intention de l’humoriste. On y sent néanmoins la protestation d’un bourgeois acquis au parti de l’ordre, remplissant au surplus les fonctions de sous-lieutenant dans son quartier, contre

1. La Ponchada, improvisacion cômica en un acio, escrita por D. Manuel Brelôn de los Herreros y D. Julian Romea para la funcion teatral dispuesta en obsequio del Escelentisimo duque de la Vicioria por el Escelentisimo Ayuntamiento conslilucional de Madrid, Impr. de Yenes, 1840. Breton avait fait pourtant les concessions les plus significatives au parti vainqueur :

Son la hora apetecida

del tercer pronunciamiento

y juro à fe de sargento

que à las tres va la vencida.

Vaya un brindis liberal por el pueblo madrileño ÿ Su guardia nacional.

(Dernière scène.) 2. Borrow, The Bible in Spain, p. 69 et suiv. é 3. Españoles pintados, p. 42 (El empleado) : « Pues se mete V. miliciano, alborota y chilla en su compañia, se hace nombrar sargento; la echa de patriota: arma alguna bullanga; se luce en un pronunciamiento; y mal ha de andar la Cosa para que al fin no se calce (esta es vo nuevamentei ventada para significar que se ha alcanzado un deslino). »

L'ESPRIT MILITAIRE hh9

l’envahissement progressif du contingent populaire qui bientôt s'empare des grades, élimine ou paralyse les citoyens pondérés, transforme une institution de prévoyance, de défense sociale, en instrument funeste des révolutions.

Est-ce à dire que le poète ait combattu ou détesté l’armée? Rien de moins certain. Car il a beaucoup fait, consciemment ou non, pour étendre la popularité des types militaires. C'est par la caricature qu’on avait remis à la mode chez nous les «vieux de la vieille». Avec moins d’attendrissement que Béranger, beaucoup plus du réalisme précis qu’on admire chez un Raffet, Breton a réhabilité sur les planches, en dépit des innombrables plaisanteries qui, de son temps, s’attaquaient au grade, non aux personnes !, le prestige ébranlé des généraux sublimes et rhumatisants. Si l’un d’entre eux, dans la Escuela de las mujeres, nous apparaît comme un politicien fantoche, ignorant tout hors le règlement, l’intrépidité caldéronienne qu'il apporte, en sa qualité de vétéran fossile, à travers le mariage et l’amour, lui vaut d’exciter l'admiration par son mépris héroïque des convenances. Tel autre, moins conventionnel, reste aristocrate, et lorsqu'il dissimule arrogamment derrière un sourire forcé le plus pénible des sacrifices, et lorsqu'il redresse devant l’affront d’une coquette sa tête blanchie sous le harnois 2. Ailleurs, dans une bluette sans prétention, Breton oppose aux freluquets du jour le colonel de lanciers sûr de sa force, trop digne pour s’abaïisser jusqu'aux manèges de la galanterie langoureuse et confiant au valseur à la mode, avec la plus immuable et méprisante sérénité, sa fiancée Adela :

1. Cf. A. Flores, Doce españoles de brocha gorda : « Hay hombre de esos que cita en su causa mâs nombres que generales hay en la Gufa de forastesos.» (T. IT, p. 109.)