Al pié de la letra, t. IV, p

Cartas de hombres como ÿo no se dejan sin respuesta.

(Act. [, sc. XVI.)

45o L'ARMÉE

«Fais-la bien danser, mon petit coq... — Et si mon calcul est trompé, — si contre toutes les règles — c’est le pollo qui triomphe? Tant mieux ! — Je serai libre, et lui, elle, — tous les deux peut-être... dans le péché même — subiront l’expiation 1. »

Dix années de service actif avaient marqué sur le caractère de Bretôn : on s’en aperçoit à la sympathie non dissimulée qu’il professe à l’égard du brave à trois poils, du capitaine rentré de la Navarre, dont les blessures annoncent, mieux que la rainette, le beau temps et la pluie ?, C’est là, sans nul doute, sous le vieux fonds d’impressions accumulées dès la jeunesse, qu'on retrouverait, à condition de gratter le vernis littéraire, ce qui fut le germe de sa morale, énergique le plus souvent et tranchante, presque toujours affranchie de la tendresse.

On devine, en parcourant ses comédies, comment l’armée a progressivement perdu l'estime de la nation; ce qu’il y avait d'hétérogène dans son recrutement; la confusion perpétuelle entre l'élément civil et l’élément militaire, les employés de Madrid se poussant avec le concours de la milice, les soldats se réclamant à leur tour du programme des politiciens. C'était faire œuvre salutaire que d’insister sur la déchéance de l’officier congédié, sur les tribulations de la militara en voyage, de railler la brutale ambition des sergents, la manie des longues moustaches, l'amour du galon, ce goût de la vie irrégulière, de la fanfaronnade qui devait conduire, par la répétition et la glorification des émeutes, à l’anarchie. Breton, mieux que personne, a vu les symptômes de la décadence et pressenti les dangers dont l'avenir était gros. Mais comme l’amitié d’une part, le despotisme de l’autre, lui ont fermé la bouche plus d'une fois, il faut l'entendre à demi mot.