TRA LOS MONTES

C’est en 1843 qu’on joua pour la première fois le Français à Carthagène. Gautier venait de publier, la même année, son Voyage en Espagne. Donc, la pièce est une riposte. Est-ce à dire que le poète d’España soit vraiment responsable de toutes les énormités dont il est séant, au delà des Pyrénées, d’accuser nos compatriotes? « Si Mérimée a ouvert des jours sur l’âme espagnole, répond un juge compétent 1, Gautier a expliqué le sol et l’art de l'Espagne comme nul ne l’avait fait et comme probablement nul désormais ne le fera.» Mérite auquel Bretôn, le moins plastique de tous les écrivains castillans, devait rester d’ailleurs insensible, quand rien, à la lecture de pages admirables telles que la classique «entrée en Andalousie », ne calmait et n’adoucissait en lui la susceptibilité qu’il avait, comme on le sait, particulièrement chatouilleuse. Or bien des choses, dans le chef-d'œuvre de son adversaire, ne pouvaient que l'irriter, le titre d’abord, qui renfermait un barbarisme Tra los montes?, corrigé depuis (cherchant une formule topique, l’auteur s'était souvenu vraisemblablement du nom portugais de la province Traz os Montes). D'autre part, Gautier était une personnalité suffisamment connue à Madrid, à cause de son rôle dans les premières batailles du romantisme, de ses accointances avec Victor Hugo, pour qu’on discutât passionnément son livre. L’excellent Mesonero, poussant la courtoisie jusqu’à l’héroïsme, car il détestait les taureaux, l’avait conduit aux arènes, puis à la procession du Corpus3. «Nous nous rappelons encore l'enthousiasme, la surexcitation qu’éprouvait Th. Gautier (que nous accompagnions lors de sa première visite à Madrid) devant la magnificence de la cérémonie religieuse. » Après