Ib., p

LES IMPRUDENCES DE GAUTIER h7x

Manola*, pour celle de l’Aguadora, ne devait pas moins choquer le poète espagnol, devenu ainsi le complice involontaire de nos préjugés, que ce jugement dérisoire où les contemporains avaient peine à identifier un chef-d'œuvre de malice, tant l'ignorance du critique ressemblait au dédain : «On donnait ce soir-là au théâtre une pièce de M. Bretôn de los Herreros, poète dramatique très estimé en Espagne. Cette pièce portait le titre assez bizarre El pelo de la desa (lapsus calami pour dehesa), qui signifie littéralement le poil du pâturage, expression proverbiale et assez difficile à faire comprendre, mais qui répond à notre dicton : « La caque sent toujours le hareng. » Il s’agit d’un paysan aragonais qui doit épouser une fille bien née et qui a le bon sens de reconnaître qu’il ne pourra jamais devenir un homme du monde. Le comique de cette pièce consiste dans l’imitation parfaite du dialecte, de l’accent aragonais, mérite peu sensible pour les étrangers » (page 64).

Ajoutons les ridicules extérieurs de l’homme. S'il ne portait plus, comme au grand jour d’Hernani, son pourpoint écarlate, Gautier avait eu cependant, comme Dumas l’aura, la faiblesse de commander chez le bon faiseur pour majos un somplueux costume de fanfaron, tout en cuir de Cordoue, agrémenté de passementeries. Sans qu'il s’en soit jamais servi — plus timide que Giraud et Desbarrolles, deux artistes qui traversaient l'Espagne sac au dos, sous un déguisement de contrebandiers — à Grenade on le suivait dans les rues. «Est-ce moi, oui ou non, demandait en se rengorgeant le guide Louis, Auvergnat transplanté, qui ai conduit Théophile Gautier? le gros Gautier? à preuve que les enfants criaient après ses grands cheveux ?.» Rappelons enfin qu’il s'était confié, pour traverser les montagnes de Mälaga, au muletier Lanza %, renard matois qui répandait habilement

1. Cette chanson de la Manola, mise en musique par différents compositeurs espagnols et français, fut entendue pour la première fois dans Un voyage en Espagne, vaudeville en trois actes par MM. Théophile Gautier et Paul Siraudin, représenté sur le théâtre des Variétés le 27 septembre 1843. Elle fut réimprimée dans le recueil des Poésies complètes en 1845.

2. Challamel, Un élé en Espagne, Paris, 1845, p. 139. 3. Desbarrolles, Deux artistes en Espagne, p. 40 : « C'était un homme de près

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les histoires de voleurs et se flattait, afin de mieux rançonner la clientèle, d’avoir passé un traité avec tous les brigands d’'Andalousie.

La célébrité du bon Théo lui a valu, en Espagne, d’être chargé à son dam de tous les péchés des Français. Or, il en est de plus coupables. Et Bretôn l’a reconnu :

No faltan escritores, —si quieres los nombraré.

Faut-il expliquer ce mot fameux : «L'Afrique commence aux Pyrénées!» (attribué sans raison à Dumas, qui, lui aussi, a Joué chez nos voisins le rôle de bouc émissaire), adressonsnous une fois de plus à la duchesse d’Abrantès : « J'ai trouvé l'Espagne un pays à part de l'Europe, et à part d’une façon si étrangement belle que je n'ai pu qu’admirer sans songer aux inconvénients qui étaient à côté 2. » S'agit-il du fléau des couvents, Blanqui, après mainte imprécation, nous rapporte l’histoire de ces moines qui, afin de purifier leur champ de la souillure révolutionnaire, ont brûlé 6,000 pieds d’oliviers 8, Est-il nécessaire de préciser l’allusion au polo d’Isabel II, ouvrons l’Album d’un soldat pendant la campagne de 18281, et nous y lirons textuellement cette phrase : « Au reste, dans une société intime, les personnages du rang le plus distingué ne se font aucun scrupule de danser la cachucha. » Qu'un auteur ait oui ou non parlé du port de Jaen, il n'importe : l'erreur était possible, venant de nous, à voir comment nos peintres, d’après Abendmar *, avaient travesti les rives du

. de six pieds, portant un costume de majo d’une richesse extrême. Sa veste seule, toute pesante de boutons et d’aiguillettes d'argent massif, était d’un grand prix. Il avait réalisé une belle fortune dans son métier d'arriero. Il avait réellement fait un pacte avec les voleurs, car l’un de ses voyageurs m'a raconté qu’étant resté en arrière de la Caravane, il fut assailli par une bande qui lui ordonna de mettre pied à terre. Mais l’un des chefs ayant reconnu le chiffre de Lanza sur les harnais, les brigands firent mille excuses au cavalier et le remirent eux-mêmes en selle, » — Cf, également Mme de Brinckmann, Promenades en Espagne pendant les années 1849 el 1850, p. 238.

J'ai vainement cherché cette phrase dans le récit intitulé De Paris à Cadix. Souvenirs d’une ambassade et d'un séjour en Espagne el en Portugal, P-193. Blanqui, Voyage à Madrid, Paris, 1826, pALr9;

.- El Esludianie y el Abenamar, p. 148 : « Cuadros de la esposicion puüblica en donde se representaba al ejército francés pasando 4 nado el innatable Man.

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