LE TIERS ÉTAT

au relèvement du pays. Les ouvrages des économistes s'étaient répandus parmi la bourgeoisie lettrée avec les écrits des philosophes. À Valence, on avait fait venir des instruments de labourage qu’on distribuait gratuitement aux paysans. On étudiait à Murcie la question du reboisement. La Société économique de Soria proposait des récompenses à l’agriculteur qui, «sur un espace donné, récolterait la plus grande quantité de pommes de terre, à celui qui établirait des prairies dans les contrées où l’on ignore encore l’art de tirer parti des terres incultes.…., au fabricant de draps ordinaires qui en fabriquerait l’année suivante la plus grande quantité 1. » À dire le vrai, beaucoup de ces tentatives échouèrent, entre autres celles de Pablo Olavide qui voulut fonder à la Carolina, non loin de la Sierra Morena, au nord de l’Andalousie, une colonie où il attirait des Galiciens, des Catalans, des Savoyards, des Alsaciens, et dont l'exploitation fut abandonnée vers 1775. Mais un premier coup venait d’être porté à la routine. - Déjà l’opinion s’était heureusement modifiée. IL est facile, même d’après les sources littéraires, d'établir une relation entre le développement des idées libérales et le bien-être de certaines provinces favorisées par le climat ou la fertilité naturelle du sol?.

On ne contestera donc pas qu'il existait chez nos voisins, même avant 1808, un fiers état: « À l’époque dont nous parlons, dit Foy, on s’y occupait beaucoup, depüis une vingtaine d’années, des questions politiques. On frondait les abus, on attaquait les préjugés, et comme on s’arrêtait rarement en si beau chemin, il y avait dans cette classe un penchant décidé vers la démocratie, qui s’excusait par les vices du gouvernement et par l’infériorité des classes élevées 3. » C'est dans les rangs de cet ordre moyen qu’allaient grandir, au xix° siècle, tous les hommes de gouvernement. La noblesse, on l’a vu, ne joua qu’un rôle mesquin dans les ambassades