LE FONCTIONNAIRE DE L'ANCIEN RÉGIME

les malades importunaient, de ces employés satisfaits de bâiller d’ennui dans les bureaux, de ces avocats préservés par une indolence naturelle de la fièvre des affaires! Tous se complaisaient dans un détachement souriant, dont Mesonero, qui a passé toute son existence à l’observer, analyse finement les mobiles : « Il y entre de la vertu, car c’est une vertu que cette dignité de l’âme, que d’autres appelleraient arrogance et qui nous fait repousser l’idée de commettre une bassesse. Il y entre de la philosophie, car c’est de la philosophie que la modération des désirs, la sérénité de l’esprit, la réduction de tous nos besoins au minimum... Il y entre du bien-être, car c’est du bien-être que de savoir accepter une existence frugale et même la misère, de manger gaiement son pain noir, de vivre satisfait dans une habitation étroite, de s’enrouler négligemment dans une cape brune, assis de longues heures pour jouir gratuitement de la présence du soleil. » Il est incontestable que beaucoup de personnes, riches ou pauvres, pratiquaient chez nos voisins la maxime rassurante du T'engo lo que me basla (je me contente de ce que j'ai).

C’est à Madrid principalement, sous la royauté paternelle des Bourbons, que s’était développée cette philosophie très espagnole de l’«aurea mediocritas ». La nation tout entière, détournée des folles entreprises, commençait à croire aux promesses d’un gouvernement stable et guéri des ambitions disproportionnées. On recherchait, dans la classe instruite, les fonctions de l’État qui développaient le goût d’une prospérité moyenne, d’une fortune lente à venir et réglée par l'avancement. Dans la monotonie des occupations mécani-

1. Semanario, 1849, p. 44: « Hay algo de virtud, porque virtud es aquella dignidad del alma, que otros Ilamarän arrogancia, que nos hace repugnante la idea de cometer una bajeza..… Hay algo de filosoffa, porque filosofia es la moderacion de los deseos, y la tranquilidad del änimo, la reduccion de nuestras necesidades al menor término posible..... Hay algo de bienestar; porque bienestar es el hallarnos acostumbrados à la frugalidad y aun la miseria; comer con alegria el. pan moreno; vivir contentos en una mezquina habitacion; envolver la descuidada persona en una parda capa, y recibir sentados largas horas el gratuito beneficio de la presencia del sol. » Mesonero s'applique d’ailleurs à combattre ce fatalisme «que hace renunciar muchas veces à los hombres y à las naciones ä su vitalidad é inteligencia, condenändoles 4 una voluntaria paralisis, y acaso 4 su cierta é inevitable ruina. » (P. 47.)