LES NEUTRES

décentes où l’on apprenait à goûter le loisir, à savourer l’heure qui passe.

Pour ceux dont toute l’ambition se bornait à absorber lentement chaque matin une tasse d’épais chocolat accompagné de pain rôti, à dormir la sieste sans interruption, à promener leur désœuvrement sur le marché de Santo- Domingo ou jusqu'aux Ventas d’Alcorcon, le réveil fut pénible lorsqu'ils entendirent en 1808 les tambours des régiments français; en 1812, les hurlements de la canaille acclamant son protecteur «Ferdinand le Désiré »; enfin, lorsque retentit dans la rue, en 1820, le chant séditieux du Trägala. Plusieurs défections avaient affaibli, dans la classe moyenne et chez les fonctionnaires, l’esprit de corps. Les uns s'étaient compromis pour avoir voulu garder leurs places au temps du roi Joseph. D’autres, se faisant les complices involontaires de la réaction absolutiste, avaient mérité la haine des libéraux. Mais la grande majorité, fidèle à ses traditions et à ses habitudes, s'était contentée de vivre, renfermée dans une prudence soupconneuse. Elle se cachait au bruit de la fusillade. Elle déjouait les ruses de la police secrète. Elle évitait, servie par son ingéniosité native et la routine des affaires, de heurter les sociétés puissamment organisées, se défiant de la Fontana de oro aussi bien que de l’Ange exlerminaleur. Larra, qui détestait le juste milieu, a flétri la terne indifférence de cette minorité sans principes : (Elle ne portait pas de masque, maïs elle montrait une figure souriante, voulant faire plaisir à tout le monde. Le cortège était composé des gens passifs et stationnaires, de ceux qui possédent et qui ne veulent pas perdre, qui n’ont aucune raison d'entrer dans le mouvement, des timides qui ont peur de s’estropier à chaque pas, que l'expérience a déjà paralysés, que la souffrance avilit, qui acceptent tout ou qui se détachent de tout, se moquant des hommes et des partis. Ceux-là ne disaient rien, ils n’applaudissaient pas, ils ne critiquaient pas. Leur visage était plâtré. Regardant tantôt l’un des