L'OŒUVRE DE LA CLASSE MOYENNE

dans le présent, ne leur garantissait la sécurité, à plus forte raison le prestige qu'on tirait chez nous de la richesse. Les expériences coûteuses des agioteurs, aggravant la pénurie du Trésor, avaient décimé la classe utile des petits rentiers. Un seul chemin s’ouvrait aux ambitions pacifiques, la carrière des emplois rétribués par l’État. Encore fallait-il compter avec l’intolérance des ministres, se préparer aux volte-face, la famine excusant la trahison et justifiant l’apostasie. En sorte que le mot de bourgeoisie qui représente en France la coalition des intérêts et l’orgueil de la force, correspond en Espagne aux hésitations d’une société qu’affaiblissaient de continuelles défections et qui s’efforce en vain, à l’époque que nous envisageons, de s'organiser sur des bases immuables, de se maintenir immobile entre les oscillations contradictoires, de réaliser cet accord entre les principes qu’on chercherait vainement ailleurs que dans l'esprit naturellement équilibré des «costumbristas ».

Et cependant Ia classe moyenne avait joué un rôle qu'il serait injuste de méconnaître. Elle pouvait revendiquer à Madrid la meilleure part des améliorations matérielles. Lentement, avec une obstination ‘silencieuse, elle avait transformé la physionomie de la ville, assaini les quartiers mal famés, réprimé le vagabondage, combattu le paupérisme. De plus, comme elle représentait la foule immense des producteurs, des consommateurs, des contribuables, elle avait limité, en amortissant les chocs dangereux, les ravages des révolutions. Aussi ne faut-il pas se hâter de lui reprocher son indifférence et le scepticisme qui peu à peu l’avait gagnée sur le tard. Car il y avait de La fermeté d'âme, de la vitalité surtout, dans la résignation, instinctive d’ailleurs en Espagne, de ces bourgeois qui, sous le moins stable des gouvernements, s’obstinaient à vivre, à prospérer, à travailler gaiement, la plaisanterie sur les lèvres et dans le cœur la confiance, à la réhabilitation de leur pays. Après la fusillade, le bourgeois chantait; il dansait entre deux crises ministérielles. « On doit dire une chose, observe Abenämar, et la justice l’exige, c’est qu’il n’y a pas de peuple plus sensé

5o8 LA BOURGEOISIE ESPAGNOLE

que le peuple espagnol et spécialement que le peuple madrilène. Les bals masqués, dans n'importe quel pays du monde, seraient infiniment dangereux en de pareilles circonstances : ils servent ici à faire oublier les dissensions, à calmer les esprits, à apaiser Le trouble des âmes, à suspendre les discordes. Et voilà ces Espagnols que de l’autre côté des Pyrénées on qualifie de barbares et de Hottentots !. »

Le grand amuseur de la classe moyenne, ce fut Breton. Et nul n’était mieux qualifié pour l’instruire en se jouant. Car il avait, du bourgeois, la conviction invariable et raisonnée, ce libéralisme qui parut exalté aux tyrans de 1823 et tiède aux sectaires de 1840: l’éclectisme ombrageux, facilement reconnaissable chez l'adversaire du majisme, du dandysme, chez le défenseur de la patrie, de la famille, du progrès soumis au contrôle de la morale; toutes les qualités d'équilibre, de conscience, d’ordre, en même temps qu’un défaut grave, l’insouciance, qu’on est tenté, pendant la période la plus dramatique de l’histoire espagnole, de confondre tantôt avec la peur des coups, tantôt avec l’égoïisme du thésauriseur. Bourgeois il l'était même par ses préoccupations terre à terre, par son positivisme, avant parlé en vers irréprochables, mais prosaïquement, des maisons de rapport, des comptes de la blanchisseuse ?; bourgeois il l’était encore et spécialement par ses plaisirs et ses goûts. Avec quel enthousiasme, compatible d’ailleurs avec la clairvoyance, il a peint les parties de campagne et la Pâque de la Nativité, et la fête des Rois, et celle de l’anniversaire, évoquant en vrai fils de famille, attendri au souvenir des banquets de sa

1. Abenamar y el Estudianle, p. 213 : « Una cosa exije la justicia que se diga ; y es qué no hay pueblo mas sensato que el pueblo español y especialmente el pueblo madrileño. En cualquiera pais del mundo serian peligrosisimos los bailes de mäscaras en tales circunstancias; aquf sirven para hacer olvidar las disen- -Siones, calmar los espiritus, serenar los ânimos agitados y dar treguas à las

discordias. Estos son los españoles 4 quienes al otro lado de los Pirineos se trata de bärbaros y hotentotes. »