Voir l'A ppendice III

accompagnée d’un portrait dessiné et lithographié par Federico de Madrazo, notice dans laquelle est expressément reconnue l'originalité de celui qui vient de fonder un genre sans précédent au théâtre, «el género de Bretôn ». Puis c’est l’accueil et la réclame des sociétés savantes, les fêtes du Liceo, où le poète couronné à différentes reprises — quand il n’était pas lui-même appelé à décerner les médailles — sent grandir autour de lui l’admiration d’un public de choix. On se dispute en effet, pour les insérer dans les revues, ses moindres productions. Quand le Semanario pintoresco examine ses pièces, les réserves n’entrent en ligne de compte (notamment dans un article de Leopoldo Augusto de Cueto sur El pelo de la dehesa) que comme le moyen le plus efficace de relever l’approbation, puisqu'on l’engage à pousser l’étude des caractères, à se guinder vers la haute comédie. Ajoutons qu'il peut se réclamer, à partir de 1837, de ses relations académiques, du suffrage de certains esprits pondérés comme Gil y Zärate et Hartzenbusch. Même il a pour lui quelques irréguliers, Patricio de la Escosura entre autres, qui prend sa défense en 1839 dans El Entreacto.

Il est vrai que le Capitole est bien près de la roche Tarpéienne et que sa réputation, après une hégémonie incontestée de dix ans, va sombrer dans l’oubli ou l'indifférence affectée. Plusieurs signes, au temps du succès franc, laissaient pressentir, quoique imperceptiblement, ce revirement fatal de l’opinion et de la presse. Carnerero ne manquait pas de reprocher au poète, tout en célébrant Marcela, des fautes de goût, quelques phrases malsonnantes. De même le critique de l’Ardiste s’appesantissait, comme pour écarter toute autre supériorité lorsqu'il en venait à définir le genre bretonien, sur les grâces du langage. Mais c’est après 1840, dans la Revista de leatros, que va commencer la guerre de plume dirigée par Ferrer del Rio, un amateur intransigeant du style archaïque chez lequel il faut bien supposer, pour expliquer certains écarts d'appréciation, une animosité contre l’auteur susceptible et inquiet de tant de comédies applaudies. C’est lui qui, sans autre forme de procès, consi-