JUGEMENTS DES ÉTRANGERS

espagnole de M. Ernest Mérimée: et dans un article sur Tamayo où M. Boris de Tannenberg a dit excellemment : «Bretôn de los Herreros restera le poète comique de l'Espagne du x1xe siècle, le Balzac de la bourgeoisie espagnole de 1830

à 18602.» Quoique la critique madrilène, par la voix de M. Menéndez y Pelayo et de Juan Valera, ait fait amende

honorable, le premier accordant au dramaturge une incon-

testable supériorité sur Scribe au point de vue artistique?, le second célébrant cet incomparable enjouement dans la plaisanterie qui atténue, qui adoucit jusqu'aux satires les plus directes, c’est à peine si Marcela (la seule pièce qui figure encore au répertoire) est reprise une fois par an au théâtre Español, et bien rares sont les amateurs médiocrement cultivés qui citent, même en passant, dans une conversation familière, le respectable ancêtre du género chico, comme en témoigne cette boutade de Mariano de Cavia «j Qué anliguilo estoy ! mira tu, jéven modernista, que salen 4 estas fechas citando à Breton de los Herreros 5. » Il ne semble pas que de nos jours on ait rendu pleinement justice à ce génie facile et gracieux, dont l’œuvre se recommande à l’attention du critique par son étendue : elle comprend 177 pièces dont 103 originales, 388 poésies, 300 feuille-

1. Précis d'histoire de la litléralure espagnole, Paris, 1908, p. 430 : « Breton est, en somme, l’un des plus remarquables auteurs dramatiques du siècle. Son œuvre est un tableau complet, souvent charmant, de la société du temps de Doña Cristina et de Doña Isabel. »

2. L'Espagne lilléraire, portraits d'hier et d'aujourd'hui, Paris, 1903, p. 3.

3. Nuestro siglo, Barcelona, 1883. L'ouvrage est de Von Leïixner, les Anotaciones de M. Menéndez y Pelayo, p. 294: «Se le ha comparado con Scribe, 4 quien es tan inferior en el enredo y en la intenciôn como superior en el estilo. Leido 6 visto representar por españoles, Breton es un venero de gracia inagotable... »

4. Historia general de España desde los liempos primilivos hasta la muerte de Fernando VII por D. Modesto Lafuente, continuada desde dicha época hasta nuestros dias por D. Juan Valera, con la colaboracion de D. Andrés Borrego : y D. Antonio Pirala. Barcelona, Muntaner, 1890, t. XXII, p. 267 : Si J. Valera a réellement collaboré à cet ouvrage, il a dû se réserver la partie littéraire : «Si 4 veces hay pobreza en el argumento y superficialidad en los caracteres, el ingenio y la agudeza estan derramados à manos Ilenas y resplandecen en el manejo magistral de la lengua, del metro y de la rima, en la naturalidad de los chistes, y en cierta benigna dulzura que mitiga, endulza y hace simpâtico hasta lo mâs punzante de sus sätiras..….. »

5. Imparcial, 22 novembre 1902: « Vraiment je retarde! Pense un peu, jeune moderniste, à l'heure qu'il est venir nous citer Bretôn de los Herreros | »

tons de critique musicale et dramatique, 526 articles de synonymes castillans, une centaine d’écrits de toute catégorie; — par sa diversité: elle embrasse tous les genres, l’anacréontique, la satire, l’épître morale, l'épopée burlesque, la tragédie, le drame, le drame historique, la zarzuela, la comédie de cape et d'épée, la comédie de mœurs, la comédie à thèse; — par son importance historique : on y reconnaît et le classicisme à son déclin, et le romantisme à son apogée et la résurrection tardive du réalisme picaresque; — enfin, ce qui explique sa grandeur et sa décadence, par son originalité. Bien qu’on y puisse reprendre, outre l’exubérance voulue de la forme, trop de fadeur dans les scènes pathétiques, de grossissement dans les caractères, de monotonie et de convention dans les intrigues, elle n’en représente pas moins le principal effort du théâtre espagnol au x1xe siècle, de 1825 à 1868, le triomphe de la verve, de l’observation précise, du bon sens incarnés en quelques chefs-d’œuvre à peu près intraduisibles et dignes pourtant de passer les frontières : Marcela, sémillante peinture de la coquetterie défensive; El pelo de la dehesa, fusion très espagnole de Pourceaugnac et du Misanthrope; Muérele y verds, analyse aiguë de la duplicité féminine; Ella es él, réponse dictée par la sagesse des nations aux excentricités du romanesque; La escuela del malrimonio, essai vigoureux dans la manière de Ponsard et d'Emile Augier. Comparable à Quevedo pour la fantaisie Bretôn a fondé sinon une école — son style est inimitable, — du moins une tradition, à laquelle se sont immédiatement rattachés la plupart des romantiques, lorsqu'il a réhabilité par le prestige du succès les rythmes des anciens dramaturges, sachant unir à la spontanéité et à la fraicheur de Lope de Vega tous les raffinements poétiques de Calderon dont l’art est une merveille et une gageure de l’ingéniosité; mais ce verbe prestigieux, il l’a mis au service du vrai: « Dans le théâtre de Don Manuel Breton de los Herreros, remarque Eusebio Blasco, on retrouve non seulement décrite et caractérisée, mais calquée, avec une ressemblance qui confond, toute une génération. veuves, solliciteurs, avocats des pauvres,