Molins, Bretôn, p

QUINTANA ET GALLEGO 65

viruelas, une comédie en prose. Dans l'intervalle, il chanta, comme un barde patriote, le progrès, l’indépendance et l'égalité. On nous assure qu’il avait composé, dès 1812, un hymne sur l’expulsion du roi Joseph. Le poète n’a pas daigné recueillir ce premier bégaiement de sa muse exaltée. Mais nous pouvons remonter à la source du courant qui. l’entraînait. Selon toutes les apparences, il fut séduit par la veine facile et parfois incorrecte d’Arriaza. On connaissait avant 1812 les Défenseurs de la patrie, le Deux-Mai 1808, l’ode sur la Tempête el la guerre ou le combat de Trafalgar. Des noms plus illustres encore venaient de rehausser le prestige de la poésie de circonstance. Le volontaire, qui déjà se préparait à risquer sa vie dans la campagne de reconquête, pouvait réciter avec un enthousiasme fougueux cette magnifique apostrophe de Nicasio Gallego à la patrie foulée par l'invasion :

«Et qu'elle soit à jamais l’autel — où tout Espagnol voue au monstre — une rancune à mort qui, infuse dans ses veines, — gagne en s’y perpétuant cent générations ?. »

Enfin, lorsqu'il improvisait et déclamait, vers 1822, dans les cafés de Jätiva, il subissait, autant qu’on peut le conjecturer, l’ascendant de Quintana. Bien qu'aucun texte précis ne nous permette de mesurer cette influence, il est certain que l’auteur des Vies d’Espagnols célèbres lui a fourni son credo politique. En effet, sans prétendre à la grandiloquence de celui qui poursuivait, dans son Panteôn del Escorial, les souvenirs d’un despotisme abhorré, qui proclamait, avec la foi de nos encyclopédistes 4, le dogme de l’affranchissement par les lumières, qui célébrait les grandes inventions, l'imprimerie, la vaccine, Breton a su concilier le respect des gloires nationales et la haine de l’Inquisition, restant pieusement