BRETON ET MARIVAUX

qu’un aveu effraie!. À l’imitation des Fausses confidences et du Préjugé vaincu, il dégonflera l’orgueil en humiliant la noblesse ?. Nous retrouverons l’Hortense du Prince travesti, messagère d'amour au service de celui qu’elle aime et touchante assurément dans son abnégation 3. Les ressemblances, aussi bien, ne s’arrêtent pas au détail, car Breton excella, nous le verrons par la suite, à rajeunir le marivaudage pour l’accommoder à la pétulante familiarité des salons madrilènes. Ses coquettes, obstinément rebelles au mariage qui pourrait leur enlever le délicieux prestige dont elles abusent, raisonnent souvent, comme cette veuve, des Surprises de l'amour“: « Le chevalier m'a refusée : mon amour-propre ne lui en veut aucun mal; il n’y a là dedans que le ton, la manière que je condamne; car, quand il m'’aimerait, cela lui serait inutile; mais enfin il m'a refusée, cela est constant; il peut se vanter de cela; il le fera peut-être. Qu’en arrivera-t-il? Cela jette un air‘de rebut sur une femme. » (Act. IT, sc. vr.) Il y aurait d’ailleurs quelque imprudence à pousser le parallèle, Marivaux étant de tous les auteurs français le plus voisin de Lope, de Moreto et d’Alarcon (dont il est peu vraisemblable néanmoins qu’il ait subi directement l'influence).

On aurait tort de croire que Breton s’est toujours adressé aux œuvres délicates et fines. À ses débuts, il nous apparaît surtout comme un traducteur de vaudevilles. Le public raffolait de Barthe, de Collin d’'Harleville, de Picard, d'Alexandre Duval, ‘d’Étienne, de Bayard, d’Ancelot, de Dieulafoy, de Monvel et principalement de Scribe 5. Cette

i. El abogado de pobres.