CHAPITRE m

Part i'cuhi rites piu'rilcs , mnis courtes. Groud et rare evcnt'Hitut pour mon .igc.

Sij'ecrivaisun roman, Jeglisserais sur une foule de détails du jemie âge, pour arriver à la fulminante époque des passions. Mais je suis histoi ien. C'est ma vie entière que j'écris. Je l'écris de préférence pour moi. Mon but est de me rendre à moi-même le compte le plus fidèle possible de toutce qui m'est arrivé dans le coursd'une exist encetrèstourmentée. Il est probable que j'aurai peu de lecteui^s j mais il est sur que je me lirai souvent moi-même, pour revivre , s'il m'est permis de parler ainsi, dans ma vie passée, et composer mes derniers instans du souvenir des premiers.

D'api es cela, il est essentiel que je donne un peu de latitude au récit de mes jeunes aventures. Je n'abuserai pourtant pas , si je puis, de la permission que je m'accoide, et je vais parcourir en bref l'espace qui sépare les grands événemens des petits , par un exposé succinct de ces derniers.

J.a pension de M. M^*"^, àla barrière du Ti une, était belle ; la maîtresse à la grande

LE POETE. i^j

dent , bonne; le maître, son mari, ])rutal ; des deux précepteurs l'un était imbécile et méchant, et l'autre ivrogne et bon diable. Les élèves en i^rand nombre étaient aust;! différens de caractère que de figure. On buvait de l'abondance, on ne man^^t;;ut pas toujours suivant son appttir. Oa jouait avec ardeur. On travaillait c'. oC nonchalance, souvent grondé, quelquefois corrigé, r^es écoliers se réfugiaient machinalement de cette vie assez peu agréable au fond , dans 1 insouciance de leur âge , dans leursespièglerieSjdans le sommeil el dans la santé , inséparable compagne de la tempérance , de l'exercice et de l'innocence. Du reste , on était très-proprement entretenu , passablement nourri , assez doucement traité; mais faiblement instruit. Ce n'était qu'un passage, une préparation à uneéducation plus rnàle , plus développée , et il n'en fallait guère davantage alors. Le portrait que je viens d'esquisser est à peu près celui de toutes les pensions , consacrées à cet intervalle qui mène de l'enfance à l'adolescence. Enfin m'y \oï\li installé.

Commencemens pér)ibles, regrets tardifs du séjour paternel , habitudes lentes à se former, et enfin résignation totale, telle

-o LE POÈTE.

tut ma marche; telle sera, je crois, celle

de tous les enfans à cette époque.

Supposez que, dans ce chaos de volontés, de contrariétés, de tourmens et de jouissances de tous les genres analogues à mon âge, j'ai atteint six ans et demi.

Supposez que je suis assez gentil, frais, gai, amusant , pas plus béte qu'un autre , avide de m'instruire, dévorant le latin comme un bombon, brûlant h mon insu d'un certain feu intérieur qui se manifestait d'une manière significative quoiqu enfantine, à l'aspect d'une petite personne qui ne me voyait pas de travers avec ses jolis yeux de douze ans, et vous voilà déjà au tiers du chemin d'un grand événement promis au sommaire de ce troisième chapitre. C'est ici que suis vraiment dans la crise, et la petite anecdote qu'on va lire porte un cachet de singularité qui pourra n'être pas sans intérêt, ne fut-ce que celui de la bizarrerie.

Je décris cette aventure avec d'autant moins de scrupule, que la plus pure innocence y présida de mon coté , et que l'instinct puissant d'une nature précoce en fit les frais de part et d'autre à coup sur. Voici le fait tel qu'il s'est passé.

C'était vers la fin d'avril rySS. Lesoir était fort beau. Nous nousëtions tous promenés après souper au lieu de jouer comme à l'ordinaire dans les classes. Nous avions beaucoup parlé des revenans, du diable, conversation favorite et dangereuse de tous les enfans.

On monte se coucher. Le dortoir était vaste. De deux rangs de lits en face les uns des autres, l'unétaitadosséaumur, l'autre était disposé de façon qu'il se trouvait entre chaque lit une croisée qui donnait sur la cour. Le mien était le dernier de la ligne et le premier quand on entrait dans le dortoir , qui avait deux issues par la chambre du maître de pension , dans la- I quelle on descendait par trois marches, et qui restait ouverte toutes les nuits du côté du dortoir. L'autre porte de cette chambre du maitre en face de la porte du dortoir, était sur l'escalier qui conduisait dans le reste de la maison, et la clef y restait presque toujours.

Cette description un peu longue était nécessaire pour Tintelligence de ce qui va suivre.

U n de mes camarades avait deux dés; et quand tout le monde est couché; quand

22 l.K POÈTf.

les lumières sont éteintes, il se relève, lait rouler ses deux dés sur le carreau, tout près de mon lit, en disant, d'une voix effrayante, que, si les deux dés ont amené treize, le diable viendra emporter, cette nuit même, celui sous le lit duquel ils seront.

La frayeur me saisit. Sans réfléchir que deux des ne peuvent pas amener treize , je saule à bas de mon lit. Je me traîne à terre ; jerampe, je cheiche parlout dans les environs les maudits dés. Bref, je lestrouve, j'ouvre la fenêtre voisine de mon lit , je les jette dans la cour; je me recouche tout-àfait rassuré, et je m endors d'un sommeil de six ans et demi.

Qui ne croirait que le dia])le ne viendra pas m'emporter? Hélas ! je le croyais bien moi-même qu'il n'aurait jamais cette audace-là, puisque quand meuie les dés auraient amené treize, ils n'étaient plus sous mon lit. Mais le diable est bien malin.

Ecoutez et frénjissez. Voici sa première niche , et je puis vous assurer (jue ce ne sera pas la dernière du même genre.

J étais dans les précieux momens de ce sommeil si profond, qu'on nomme vulgairement le premier somme. Tout à coup

jc sens comme un fardeau extrêmement pesa'it , mais ambulant , qui se traîne de mes pieds jusqu'à ma poitrine , et s'y étend avec un raie sourd et continu qui me remplit d'épouvante. Je fais un mouvement que j'accompagne d'un signe de croix, fermement persuadé que c'était le diable qui venait me saisir. Le mouvement tait reculer le diable jusqu'à mes pieds, avec lesquels je soulève violemment la couverture. Le diable tombe à terre en miaulant. Celait un gros chat do la maison qui , mal rt çii sur mon lit , alla sans doute chercher dans le dortoir quelqu'hôte plus complaisant.

Plus tranquille sur le compte du diable , je me rendors paisiblement, et c'était là où le diable m'attendait , et c'est ici qu'il faut frissonner, fiit-on de rnnrbre.

J'avais renoué le fii de mon premier rêve , je ne sais pas même si je ne ronflais pas bien fort quand je me sens tirer t043t douj cément , tout doucement hors de mon lit. I Je n'ai pas besoin de dire que pour cette ifois il n'y eut plus moyen de douter que ce ne fût vraiment le dia])le qui m'emportait. L'effroi glaça tous mes sens, enchaîna ma voix et toutes mes facultés, et je passai du sommeil de la nature à celui de l'éva-

nouissement. Je ne sais pas trop combien dura ma défaillance , mais je sais bien qu'à mon retour à la connaissance , je me | sentis caressé , serré , réchauiïe , baisé avec ardeur par toutes les parties de mon corps et surtout celles qui prononçaient mon sexe.

Extrêmement sensible et très-délicat, je ne sortis d'mie extase que pour entrer dans une autre , car la manière dont on m'électrisait m'avait rendu non-seulement à la vie , mais même à la plus irrésistible vo- \ lupté. On s'était emparé de mes menottes que l'on promenait amoureusement sur des petits monticules placés les uns à la partie supérieure, les autres à l'inférieure et du côté opposé. J'ai reconnu depuis que ces deux jolis globes, si doux au toucher, pouvaient bien être ce qui se nomme en langue un peu vulgaire, des.... Je crois qu'on me devine.

Quoi qu'il en soit , on ne s'épargnait point pour me rendre la chaleur que la frayeur m'avait ôtée , et l'on choisit, pour y parvenir, un petit asile où l'on me plaça dans une charmante attitude, en serrant et agitant mes jeunes reins par des mouvemens délicieux que l'on partageait, et

'ont le résultat me sera toujours présent. Le jeu fui continué jusqu'au moment où la latii^ue d'un exercice bien neuf pour un enfant de six ans et demi me replongea dans un sommeil presque léthargique , à la fia duquel je me trouvai seul dans mou lit.