CHAPITRE IV

Explication du précèdent. — Je sors de ma pension. — Ce chapitre me conduit jusqu'à neuf ans.

Je ne doute pas qu'on ne soit un peu curieux de savoir quel était le diable qui m'avait emporté, comme je viens de le décrire. On n'attendra pas long-temps. La pension dans laquelle j'étais , renfermait, outre les payans de l'un et de l'autre sexe (car ma sœur y fut quelque temps avec moi), desenfansplusou moinsâgés, mais toujours des filles que la commisération de la dame à la grande dent y recueillait avec bonté. On leur donnait le nécessaire et quelque éducation élémentaire, à condition qu'elles rempliraient dans la maison quelques petites fonctions concernant le linge, la propreté des chambres, etc. , etc.

Une d'entre ces élèves de la bienfaisance, âgée de douze ans , fraîche comme une I. a

rose, ronde comme une houle, blanche comme la neige, gaie comme un pinson , agile comme un cabri , douce comme un agneau, vive comme un poisson , sensible comme une tourterelle, ardente comme...

vous voudrez l'imaginer, était lecharmant lutin qui m'avait fait tant de peur et tant de plaisir dans celte incroyable nuit.

A peine fus-je reveille (il était tard), que je vis arriver auprès de mon lit le précepteur ivrogne et bon enfant , qui, ne ni'ayant vu ni à la prière ni à la classe d\i matin, venait s'informer de moi à moimême. La petite Ursule (c'est le nom de mon lutin) l'accompagnait. L'abbé me demande ce que j'ai. — 11 est malade, dit Ursule ; je le vois bien. Tenez, ce pauvre petit homme voyez comme il est changé.

— C'est vrai , dit le bon précepteur. Et c'était vrai, car j'étais horriblement fatigué tant delà frayeur que des suites de l'enlèvement. Eh bien! continue ra])bé, d où cela vient-il, mon ami? — Du diable qui m'a...

— C'est un enfant, interrompt Ursule; il a peur du diable. Tenez , monsieur l'abbé , il faut le laisser se reposer; je crois qu'il en a besoin. — Et je le crois de même. Allons, repose-toi, mon petit homme, et

iio t'amuse pas à avoir peur du diable , enteuds-tu? — Ursule dit qu'elle allait dans un instant m'apporter un bouillon. En effet, quelques minutes après, elle revint. Il n'est sorte de caresses que cette cfière enfant ne me fit. IN otre conversation tut courte, et sa singularité veut que je la rapporte. C'était l'heure de la classe du matin ; tout le monde était occupe; nous étions absolument seuls. Ursule va fermer les portes, et me dit ensuite , en me baisant bien ten- 1; drement, bien amoureusement: «Qu'estce qui t'est donc arrivé cette nuit, mon petit homme? » Je lui racontai tout ce qu'on vient de lireavec la plus enfantine naïveté, La petite espiègle me fit insister sur les détails, me força à répéter, h peindre mes jeunes sensations, et, pour compléter l'interrogatoire, se glissa dans mon lit, où, sûre d'être seule avec moi, sans crainte d'être interrompue, elle entama une seconde représentation de la scène nocturne , et se livra à des développemens qui me firent connaître à fond le joli démon auquel j'avais eu affaire.

Ah ! j'en demande bien pardon aux rigoristes. Je sais que cette anecdote n'est pas du genre le plus édifiant ; mais j'ai pro-

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misd'élre exact etvrai. Peut-être même «lurai-je quelques envieux quand je soulèverai Je voile bien blanc qui cacliait desaltraitsdc douze ans plus blancs encore , quand je dirai avec quelle ardeur d'innocence et d'instinct je baisais ces formes si fines, si délicates. Je ne sais pas si mon cœur ne palpite pas encore à ce doux souvenir. O ma bonne petite Ursule ! que tu étais donc ferme, potele'e, agile, industrieuse et caressante! C'est toi, petite amie, qui m'as donne la première leçon d'amitië. Va, je ne l'ai pas oubliée, et la suite de mon histoire en donnera de fréquentes preuves.

Bref, nous voilà bien convenus de nos faits. (( Dors toujours tranquille , mon bon )) petit ami ; et, si la nuit il prend fantaisie » à quelque lutin de venir de temps en )> temps te réveiller, n'aie plus peur du » diable, je t'en prie. »

Après mille baisers, mille jolies caresses plus friandes les unes que les autres, il faut se séparer. Ursule me conseille de faire le malade, et se charge d'avoir bien soin de moi pendant ma maladie , qui peut devenir dangereuse. ]a\ petite friponne la fait durer trois grands jours et autant de nuits. îl faut être juste : je ne me rappelle pas

d'avoir en toute ma vie eu de semblables jouissances. J'ai sans doute été depuis plus îon*^-temps, plus savamment, plus complètement heureux , mais ce fut d'un autre bonhem^que celuique je viens de retracer , et qui n'a jamais pu sortir de ma mémoire. Hélas ! il ne dura qu'un an ; mais je passai cette benoîte année dans le paradis.

Ursule, active, intelligente, adorée de .la maîtresse a la grande dent, était en même temps la bonne amie de la fille de la maison, jeune personne toute aimable, qui se reposait sur elle des soins confiés à elle-même par sa mère. Ces soins étaient la garde des fruits, desliqueurs, des confitures , des biscuits ^ de toutes les friandises ; et Dieu sait combien le dépôt de toutes ces douceurs fut souvent écorné et violé pour moi !

Qu'on ne croie pas que l'imprudente et trop éveillée Ursule exigeât de moi rien qui surpassât mes forces -, nos entrevues n'étaient pas si fréquentes qu'on pourrait se le persuader. Je ne sais même s'il n'était pas temps que mes parens me retirassent ; car vers la fin de l'année Ursule commençait un peu à s'attiédir, et cela vraisemblablement parce que j'étais, comme

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lant d'autres qni ont plus de sept ans, remplacé par quelque substitut que je ne connaissais pas. An reste, mon heureuse étoile me sauva les tourmens de la jalousie, les dégoûts du refroidissement, et Tliumiiialion d être quitté.

Un beau matin , au moment où je m'y attendais le moins, le docteur P.. .. et ma mère viennent me chercher, et m'annoncent, en m'embrassant gaiement, qu'il faut faire mes adieux à la barrière du Trône et à ma pension. Cette nouvelle ne me causa pas Ja moindre peine. Je fis d'un air jovial ces derniers adieux au maître, à la maîtresse, à mes camarades et à Ursule, qui , sentant peut-être qu'elle allait pourtant perdre en moi quelque chose , ne put retenir une larme. Je l'essuyai , sans la partager, avec le baiser de la reconnaissance , et le sentiment calme d'un doux souvenir. Mon paquet est fait , attaché derrière la Toiture, dans laquelle je monte avec ma mère et le docteur, et me voilà en chemin vers la maison paternelle.

Mon destin ne fut jamais d'y faire de bien longs séjours; car une huitaine au plus apiès mon arrivée, on me signifia que j'allais entrer chez M. Aupy, maître

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de pension, rue Mazarine , et commencer ma sixième au collège des Quatre-Nations, ou Mazarin.

Jaime et re:^pecte trop mes lecteurs pour leur faire avaler l'ennui qne me causèrent les Aupy, les leçons des manœuvres péflans et des pédans en chef. Je leur sauverai le détail nauséabonde des aventures de cette émétique année. Un seul fait remplira l'intervalle qui s'est écoulé entre ma courte apparition au collège Mazarin, et mon entrée à celui de Beauvais, l'année d'ensuite. Le fait que je vais rapporter ne m'est pas personnel ; mais il n'est point étranger a mon histoire, et peut servir d'exemple et de leçon à ces maîtres corrompus , dont le nombre était immense à cette époque. Je tâcherai de couvrir mou récit d'un voile qui en cache la trop révoltante nudité, et me sauve des reproches de l'oreille chaste.

J'en étais là de ma narration. Un ami entre, me surprend au travail, veut voir ma besogne, m'arrête, et me dit, après avoir entendu de vive voix le sujet dont j'allais occuper ma plume : « Que vas-tu > faire, mon ami? Salir ce papier parle » tableau hideux de scènes trop connues,

3i» Mi POETE.

» trop nuihipliecs, et sur lesquelles l'a-il )) honnête ne saurait se fixer sans frémir. » Crois-tu apprendre à quelqu'un que ces )) collèges, prétendus sanctuaires des ver- » tus et des mœurs, qui devraient l'être » du moins , sont des cloaques impurs de )) la plus d''goùtante corruption? Ne sait- }) on pas que c'est dans leur enceinte em- )) poisonne'e que des millions de jeunes » gons ont respiré l'air infect de la disso- » lution la plus effrénée et la plus faite » pour épouvanter la raison et la nature ? )) îgnore-t-on encore que d'infâmes gar- ;) diens de l'innocence et de la pureté des )) élèves confiés à leurs soins, sont ceux- » là même qui ont perverti les esprits , )) incendié l'imagination , dégradé les ;) cœurs, souillé les corps, et gangrené 3) les âmes? Ne trempe point tes pinceaux )) dans les odieuses couleurs de la prosti- » tution collégienne ; ne nous fais pas en- ■» trer dans les convulsions de l'indigna- » tlon, à l'aspect hideux de ces satyres » déhontés qui ont méphytisé la nature » dans leurs sales orgies, et métamor- » p]]Osé en rage infernale le plus doux et » le plus céleste des plaisirs. »

C'est ainsi que mon sage ami exhala sa

isainte colère. Je sentis combien il avait raison. Je nie fais en conséquence un devoir et un plaisir d'épargner au lecteur la repoussante description que j'allais entamer.

Il est extrêmement vraisemblable que la pureté la plus absolue ne sera pas la partie dominante de mes aventures; mais je fais ici deux sermens auxquels je serai fidèle. Le premier est de ne plus reporter ma plume vers ces anecdotes scandaleuses,

f dont le nombre est malheureusement si grand, et qui 'm'inspirèrent toujours une profonde horreur. Autant d'Ursules que l'on voudra , à la bonne heure. Il n'y a rien de joli comme une Ursule; mais fuyez ^ fuyez loin de moi, Ganymèdes et Gitons, Encolpes et Ascyltes modernes , fuyez pour

I jamais. Ce ne sera point moi qui profanerai mes crayons en les condamnant à tracer vos écarts inconcevables et vos plaisirs aussi rëvoltans que faux. Assez d'autres peintres, indignes d'être cites, ont fait rougir la toile de ces honteuses et inexcusables obscénités. Voilà mon premier serment; il s'adresse aux deux sexes et à îa société entière.

C'est spécialement aux dames que je

fais le second. Je leur promets et me promets à moi-même de ménager tellement les nuances, de respecter tellement dans l'expression ce qui sera un peu hasardé dans le fond, qu'on finira par convenir que tout le monde peut supporter la lecture de ces mémoires, s'y attendrir souvent, et y sourire quelquefois.

Je n'aurai pas toujours neuf ans. Je marche pas à pas vers ma croissance ; je grandis imperceptiblement, et quelques chapitres me verront bientôt de toute ma hauteur.

Terminons celui-ci par trois mots. Mon professeur de sixième , au collège Mazarin , veut me faire perdre une année à doubler cette première classe (il avait ses raisons). Je les soupçonnai d'après des aperçus peu j douteux. J'en fis part à mes parens. Le docteur P...., leur guide ordinaire, conseilla le collège de Beauvais, rue Saint- Jean de Beauvais: et, à la rentrée des clas-

»es, je me vis installé dans cette maison . dont la description remplira mon cinquième chapitre.