CHAPITRE XVI

Nouvelle maison de campagne. — Sa description. -— Billet rendu. — Grande perplexité.

En effet , nous quittâmes le boulevart à l'endroit où jadis était ce qu'on appelait le Chdteaii'd'eau; et, prenant sur la gauche, nous entrâmes dans une longue rue, non pavée alors , qui conduit à Méniimontant en droiture. Ce fut à travers les ornières profondes de cette rue, encore du temps du déluge ^ que ma mère nous

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conduisit, en déployatit vciltahlement un Grand talent, plus raie alors chez les dames qu'il ne Test aujourd'hui. Enlîn , -arrivés à la rue nomme de la f faute-borne 9 derrière les murs du jardin du couvent de Popincourt, nous tournâmes h droite, et nous arrélâmes vers le milieu de cette rue, à la porte cochère d'une assez i^rande maison , d'un extérieur extrêmement aijréaljle, €t presque tonte neuve.

Je croyais qu'il s'agissait d'un dîner chez quelques amis de la tamille. Je me trompais : c'étaient quelques amis de la famille qui venaient au contraire dîner chez nous, i't la maison était celle que mon père venait de faire succéder au trop ignoble Passj.

Du haut d'une immense terrasse, où il était entouré d'un assez iirand nombre des amis susdits, ce bon paj^a nous avait vus venir, et était descendu poliment à la porte pour nous donner la main , et nous introduire dans notre nouveau Vide-bouteille (c'était le nom, malheureusement trop juste, qu'il donnait à cette maison). 11 rayonnait de joie ; et je me suis souvent dit depuis, qu'un peintre qui aurait besoin d'uu modèle pour la figure du bonheur ,

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serait trop heureux lui-iiiérne, s'il pouvait rencontrer, sur quelque physionomie, l'expression qu'avait celle de mon père dans ce moment de délices.

Comme un coup d'oeil ne m'a pas suflî pour saisir l'ensemble de cette maison , un coup de plume ne me suffira pas pour ea donner l'idée. La cour, assez vaste, était un carré long entièrement fermé par quatre corps-de-logis, qui, quoique joints ensemble , n'en faisaient pas moins trois habitations très-distinctes. Le corps-de-logis du fondétait occupé parM. B.... le propriétaire. Le bâtiment à droite était loué à un honnête bourgeois de Paris, qui , comme mon père, avait la manie des P^ide 'bouteilles ; et la portion de la maison à gauche était la nouvelle acquisition que nous venions de faire. Chacun de ces logemens avait un superbe jardin en parallélogramme, d'un arpent a peu près, et enclos de beaux et bons murs tous neufs, et bien chaperonnés. Je me borne à la description de notre demeure.

Nous entrâmes par une assez grande porte vitrée, sur laquelle se fermait une autre porte de clôture et de sûreté, comme de raison : un petit perron se présentait ,

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eloiliait lescalier devant nous. Sur la gauche, la cuisine, qui ce jour-là elail , je puis le dire, fournie de manière à ne rien laisser à désirer aux appel is les plus délicats com-iie les plus robustes. De cette cuisine, vaste et pourvue de tout l'attirail nécessaire , on passait dans une grande chambre tort propre, domicile du jardinier et de la jardinière , qui était en même temps cuisinière de campagne, et autre chose encore , si Ton en avait voulu croire la maligne chronique. Cette chambre trèscommode conduisait , par un petit couloir correspondant à un cabinet contre l'alcove, àun très-grand emplacement quiservait de serre où le jardinier mettait tous ses outils , et qui pouvait contenir encore une trèsgrande quantité de bois. L'agrément cette lois, c'est que tout cela s'était trouvé tout fait. Cette serre avait une porte qui donnait sur la rue , et une autre au fond , qui était celle d'une basse-cour bien autrement grande, et ])ien plus nombreuse que celle de cem(Sf;uin de Passj. Gh! quand une fois il se mettait *n frais , il n'épargnait rien , mon cher père. Une troisième porte de cette serre a droite donnait sur un petit carré, où l'on trouvait en face de la porte

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une des plus belles salles à manger que j'aie vues de mes jours : elle pouvait contenir à Taise cinquante personnes à table. La grande porte vitrée et cintrée, qui donnait sur le jardin, était en regard avec la cheminée , dont le trumeau réfléchissait les fleurs , les arbres , la verdure , et faisait un coup d'œil charmant. Deux autres portes , en face l'une de l'autre sur les ailes , donnaient toujours dans le jardin , puisque celte salle était en saillie , prise sur le terrain de l'avant-jardin même, et surmontée de cette immense terrasse dont j ai parlé plus haut. Mais l'une de ces portes donnait entrée du lo^is dans la salle, en passant par un couvert de tilleuls; et l'autre était une issue sur la basse-cour. Cette salle avait deux grandes croisées de chaque coté de la porte du jardin; mais, comment aller à cette terrasse? le voici. Entre la serre et la salle à manger, était pratiqué un fort bel escalier de vingt-deux marches, qui conduisait à la terrasse , et aboutissait à un petit pont de plain-pied avec une jolie balushade, lequel pont joignait la terrasse au corps-de-îogis dont nous allons faire la description en redescendant au bas de l'escalier; pour suivre les objets

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dans leur vcritahic disposition. Je dirai seulement que, par le plan que je viens de tracer, on voit que la terrasse embrassait tout l'espace depuis la serre sur la rue, jusqu'à la salle à manger inclusivement sur le jardin ; ce qui faisait bien près de quarante pieds, ou six toises et demie ea carré. INous ne tarderons pas h voir ce que deviendra cette terrasse, dont la nudité clioque un ami de l'architecture tel que mon père. Disons , avant de quitter cette partie du logis, que le dessous de l'escalier de la terrasse fournissait un emplacement considérable où se mettait la vaisselle, les liqueurs, les desserts, fruits, pâtisseries , confitures, etc. On peut dire , en un mot , que rien ne manquait h cette importante pièce, décorée d'ailleurs par decliarmanscamayeuxrose et vert-pomme, élégamment encadrés et très-bien peints.

Nous voilà au bas du grand escalier.

Monterons - nous ? ou bien tourneronsnous tout de suite à droite , pour nous débarrasser tout de suite du rez-de-chaussée? Oui-, aussi-bien nous n'avons presque plus rien à y voir , qu'une chose bien importante cependant : c'est la cave, dont la porte se trouve très-commodément pi a-

cee dans un assez vaste anticbamhre qui peut servir de salle à manger aux domestiques, et où l'on disposait les desserts les jours de gala. Celte pièce donnait par le petit couvert de tilleuls à la salle à manger, et facilitait singulièrement le service, puisqu'elle était à la fois voisine de cette dernière et de la cuisine. La cave , dont elle donnait l'entrée, était très-fraîche, trèsvaste et très-pleine ; mais on a trouvé le moyen, et en assez peu de temps , de la dégarnir terriblement. En face de la porte d'entrée, et contre le grand escalier, il y avait encore un conduit qui menait h une autre petite cour qui me fut bien chère. C'était l'appartement d'une bonne grosse et bien tendre amie , avec laquelle j'ai été très-étroitement lié pendant quelques années; qui une fois m'a sauvé la vie, comme je le dirai en son lieu , et dont la mort occasionée par la maladie des chiens, m'a coûté bien des larmes. Elle se nommait Stoupille , Danoise d'extraction , et avait en la survivance de Lustucru, qui s^était perdu je ne sais comment. Cette petite cour lui appartenait avec toutes ses dépendances, et elle y jouissait d'une pleine et entière liberté , à l'exception d'une pe~

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tite contraiale à laquelle rassujettissait une cliainc de fer d'environ six pieds, dont on ne la débarrassait que le soir.

Montons maintenant au premier étage.

Il était eomposé de quatre pièces, trois sur le devant , et une sur la cour et sur l'allée de tilleuls. Celle-ci était une chambre d'ami ; les trois du devant formaient un grand appartement , sallon , chambre à couclier, grand cabinet de toilette, et d'étude si l'on voulait : c'était l'appartement de ma mère. Le second était la répétition du premier , à Texception que l'appartement du devant , correspondant à celui de ma mère, était celui de mon père et de ma sœur , et que la chambre sur les tilleuls devait être la mienne quand je viendrais à la maison. Au-dessus de ces deux étages, de vastes greniers avec chambres de domestiques.

Le jardin était précédé d'une terrasse bien sablée devant la salle à manger : quatre beaux bancs peints en vert la décoraient ; deux contre les croisées de la salle , et un à chaque bout , contre les murs de clôture qui étaient tapissés de jasmin, de syringa, etc. Un petit mur à hauteur d'appui, orné en bas de plates-

bandes gariiies de fleurs, et d'un petit treillage qu'entrelaçaient differens arbrisseaux , s'ouvrait vers le milieu, et soutenait lesdeux cotes d'une grille de fer peinte en vert , qui fermait le jardin dans lequel on descendait par cinq ou six degrés de pierre blanche. On voyait de chaque côté delà grille deux beaux vases de terre cuite, dans le goût antique , qu'on remplissait de fleurs différentes, suivant les différentes saisons.

Ce jardin , d'un arpent en carré long , comme je l'ai dit , était alors fort en désordre. Je ne devais le décrire que lorsqu'il aura reçu , des soins et du goût de mon père, la forme et l'élégance qu'on lui prépare ; mais , puisque j'y suis, et pour ne plus revenir sur cette longue et peutêtre ennuyeuse [description , disons tout de suite ce que devint ce dispendieux jardin. Mon père le distribua en quatre parties très - bien conçues , comme on va le voir.

D'abord un parterre considérable , d'un dessin neuf et plein dégoût^ ensuite une fort grande charmille plantée en labyrinthe, lequel, quoique petit, ne laissait d'offrir encore des difficultés pour péaé- I. 8

trer jusqu à sou centre. L'amour s'y est

quelquefois réfugié.

En troisième lieu , un assez vaste potager très-bien fourni et soigneusement entretenu. Il pouvait défrayer la maison toute Tannée des choses les plus nécessaires et de tous les légumes d'usage.

Quatrièmement, enfin un charmant bois de maroniiiers qui se trouva existant lors de noire entrée dans cette maison , et au milieu duquel mon père fît creuser une salle vraiment cliarmanle : quelques marronniers arrachés en avaient donné l'emplacement. On y descendait par deux pentes douces se réunissant en pointe au bas de la salle , et l'ovale du terrain , resté debout, était rempli par une volière portative, avec grilles et carreaux de verre pour pouvoir fermer la nuit.

Cette volière était habitée par une infinité d'oiseaux , serins , linots , pinsons , chardonnerets, etc., dont le ramage , au point du jour, éiait vraiment délicieux. Une petite statue de l'amour en terre cuite s'élevait, au milieu de la salle, sur un piédestal entouré d'un rond ou massif de fleurs. La salle, qui était circulaire, voyait un beau gazon bien vert tapisser le banc

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sans fia qui régnait autour crelle , et qui était de la terre qu'on avait ainsi arrangée avec le dossier, de môme revêtu de gazon. Ce dossier s'élevait jusqu'à la hauteur du terrain , et une petite balustrade de bois peint en jaune paille tournait tout autour: elle servait d'ornement d'abord, et ensuite elle retenait la terre dans laquelle étaient plantées des fleurs en massif, des jasmins, des syringas^ des chèvre-feuilles et autres arbustes grimpans qui allaient s'enlacer dans les intervalles d'un treillage peint en vert et formé en dôme, qui venait ombrager la salle presqu'entièrement. On y avait cependant laissé un ciel ouvert au-dessus de la statue de l'Amour. Le reste du bois était charmant. On y trouvait, de distance en distance , des bancs de gazon et des sièges mobiles : on y entrait par deux belles portes en treillages, qui répondaient aux deux allées latérales du jardin. Le milieu était une belle niche en treillage aussi, qui abritait une statue de Diane chasseresse, de grandeur naturelle et de terre cuite (quoique mon père l'eut bien voulue de marbre) : enfin l'on sortait de ce jardin enchanté par une petite porte au fond du bois, qui donnait sur la campagne la plus

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riante cl la plus pittoresque. Telle était la

nouvelle folie de mon père.

Ces longs détails ont dii paraître bien fatli^ans ; mais qu'on daigne réfléchir à ce que cette maison a coûté de larmes et causé de malheurs à ma famille, on aura moins de peine à pardonner à Tune des principales victimes , de s'être appesantie sur 1 origine de ses infortunes. Que les ambitieux de la classe de mon père trouvent une leçon dans cette peinture trop fidèle, et que ceux qui craindront l'ennui la passent \ rien ne les force à la lire.

Tout est vu , tout est parcouru; tout est comblé des plus grands éloges. L'ivresse de mon père est à son comble : ma mère, sans affectation, dit avec un demi-sourire : u Cela n'est pas mal ; Dieu veuille que cela dure î )) — f^ Cela durera éternellement , madame , dit mon père, tout entier à son objet et à son enthousiasme; la maison est neuve : vous n'avez donc pas vu les fondemens ? Je commence par vous dire (mot parasite de mon père , soit dit en passant), je commence par vous dire qu'avec les embellissemens que je médite, ma maison deviendra une rareté que l'on viendra voir de tous les coins du monde. »

C'est qu'il le pensait comme il le disait. O cher et sage Yorich , qu'ils sont bien trouvés ton dada et ton califourchon! Sur ces mêmes propos, on vient avertir que la soupe est servie : on profite de l'avis ; on va se mettre à table ; on dine splendidement et gaiement. Apres le dîner , chacun va de son côté. Il me tardait de me rencontrer seule avec ma sœur : mais je ne sais trop pourquoi , ou du moins je ne le savais pas dans ce moment , elle avait l'air de m'éviter , et cependant celui détourner autour de moi.

Le reste de la journée se passe en tableaux superbes que nous fait mon père des charmes de son paradis terrestre , comme il l'appelait dans son enchantement. Les bons amis se retirent à la chute du jour : on soupe peu , et chacun va d'assez bonne heure prendre un repos dont la fatigue de la journée nous avait fait à tous un besoin réel. Pour mon compte, je dormis parfaitement bien , mais je n'en fus que plutôt réveillé ; et ne pouvant résister au charme d'une belle et fraîche matinée, je me hâte de descendre au jardin pour en jouir. Ce jardin , quoique loin d'être ce qu'il devint par la suite , était