AUBANEL

c( Un grand poète provençal, un de ces poètes qui pour n'avoir pas couru après les diplômes de la gloire n'en restent pas moins au premier rang, Théodore Aubanel vient de mourir.

ce II faut savoir être indiscret quand il s'agit de rendre justice à de pareils morts. L'un de nous a appris sa fm par Alphonse Daudet, son ami le plus intime; son télégramme troublé en dira plus que nous ne saurions faire, et, en le publiant, nous croyons rendre un hommage plus grand et plus précieux à la mémoire d'Aubanel :

Mon cher ami, annonce, je te prie, la mort brusque et prématurée du grand poète Théodore Aubanel. Grand poète, certes, passion, couleur, fantaisie, et que notre beau Rhône de Provence pleurera comme les fées du Rhin ont pleuré Henri Heine.

Il laisse deux volumes de vers admirables: La Grennfle entr'ouverte et Les Filles d'Avignon, plus

quelques drames poétiques : Cabrai. Le Pain du Péché, etc.

Malgré la mélancolie de sa devise : c( Qui chante — son mal enchante », c'était un joyeux compagnon, dispos, de belle et vivante humeur; son nom me rappelle des journées de vent, de soleil, des courses en carriole à travers les villages de là-bas. Mistral, lui et moi jetant à la volée des vers, des chansons sur les routes, ivres de jeunesse, de lumière et de châteauneuf.

Je te demande pour mon ami un petit cadre noir, léger, à fdet d'or, tu vois ça. Moi je n'ai pas le courage de le faire ; c'était avec Mistral mon meilleur ami et plus cher compagnon de jeunesse. J'ai la main qui tremble et la gorge serrée.

Ton

Alphonse Daudet.

a Qu'Alphonse Daudet nous pardonne; on sait ce que valait le poète, mais ce n'est qu'en voyant comment et par qui il est regretté qu'on saura ce que valait l'homme (1). »

Le même journal, dans son numéro du 7 novembre, donnait la nouvelle suivante :

(I) Le FUjaro, 2 novembre 1880.

(( La réunion des Cigaliers, provoquée à la suite de la mort du poète Aubanel, a été hier tout entière consacrée au souvenir et à l'éloge du regretté félibre d'Avignon.

(( Les Cigaliers ont décidé de s'associer aux Félibres de Paris pour élever à Sceaux un monument à la mémoire d'Aubanel. ii>

Ce monument, œuvre d'Etienne Leroux et d'Antoine Grivolas, fut promptement achevé, et il put être inauguré moins d'un an après la mort de Théodore Aubanel.

Nous n'avons pas à raconter ici la belle cérémonie d'inauguration qui eut lieu le 8 juillet 4887. Le compte-rendu de la fête, les discours prononcés et les poésies récitées en cette circonstance ont été recueillis et publiés par le fils du poète, M. Jean Aubanel, en un volume spécial édité avec un luxe typographique digne à la fois et de celui à qui cet hommage était rendu et de celui qui le rendait (1).

Au commencement de la même année, l'Académie de Marseille avait tenu cette mémorable séance où elle donna place parmi ses

(1) Th. Aubanel. — Inauguration du monument élevé à Sceaux à sa mémoire. — Discours et fiocumenfs. — Montpellier, Imprimerie centrale du Midi, 1880.

jiieuihres à Frédéric Mistral. Tous ceux qui forment l'élite et l'aristocratie de la grande ville emplissaient la vaste salle du Cercle-Artistique dont il fallut, au dernier moment, fermer les portes, pour empêclier l'invasion d'une foule accourant à flots pressés, avide d'entendre l'illustre poète. Mistral avait pris pour sujet de son discours VEloge de Théodore Aiibanel, et c'est là qu'il prononça, au milieu de salves d'applaudissements sans cesse renouvelées, cette superbe oraison funèbre qui complétait si bien son allocution des funérailles, et dont la péroraison, imprimée en tête de ce volume, orne notre Récit d'une si belle et si flatteuse épigraphe.

0 mon cher et bon et noble Théodore! me voici arrivé au terme de l'œuvre que j'avais entreprise pour glorifler ta mémoire. Je viens de remonter avec toi le cours des années disparues, je viens de revoir les belles journées que nous passâmes ensemble ; je viens, une fois de plus, de constater qu'il est des liens que le tombeau ne rompt point, je viens d'éprouver de

nouveau que la mort ne nous sépare pas entièrement de ceux qui nous ont aimés.

Pendant que j'écrivais ces pages, j'ai vécu auprès de toi, je n'ai cessé de m'entretenir avec toi, et quand le sort m'accablait de ces coups dont Rachel ne voulut pas être consolée, — quia non siint! — je me suis réfugié dans tes bras, comme je l'eusse fait au temps où tu vivais encore.

Ai-je répondu à la glorieuse confiance que me témoignait notre grand Frédéric Mistral, le jour où j'eus l'insigne honneur de lui servir de parrain? (1) Ai-je fidèlement rempli le programme que me traçait le maître? Ai-je peint un portrait qui soit digne du modèle?

Il me semble que oui.

Pour dire ce qu'était ton grand cœur, pour faire apprécier tout ce que tu valais, je n'ai eu qu'à ouvrir le tiroir où j'enfermais avec un soin jaloux les lettres que pendant trente ans tu m'as adressées. Je n'ai eu qu'à laisser courir ma plume sous la dictée des confidences que tu me faisais dans ton vieil hôtel de la rue Saint- Marc ou sous la voûte de la poétique grotte de

(1) Pour sa réception i\ TAcadémie de Marseille, le it{ février 1887.

l*ieiTerue; ou quand nous étions étendus, tantôt à l'ombre des aunes et des frênes du bois des Issarts, tantôt sous les pins du Bau-Ganaio ; ou bien encore, lorsque sur les lagunes nous balançaient doucement les gondoles de la voluptueuse Venise.

Et c'est ainsi grâce à toi-même, ô glorieux ami, que ce livre aura montré ce tout ce qu'il y avait d'ame, de sincérité naïve, de passion pour le beau, de loyauté profonde et de patriotisme dans le génie brillant du fier et grand poète Théodore Aubanel î »