Prologue

1. La méthode d'une critique de la connaissance est essentiellement réflexive: elle consiste à chercher, dans les caractères immanents de la connaissance directe, l'indice de la valeur de vérité de celle-ci.

Cette méthode comprend donc essentiellement 1" une analyse des données immédiates et nécessaires de la conscience; 2° la recherche d'un principe de valorisation, tant de ces données dans leur unité propre, que des éléments qu'elles impliquent.

2. Les véritables données immédiates de notre conscience, préalablement à toute analyse, sont les objets, en tant qu'intellectuellement connus. Ces objets se présentent incontestablement à nous comme « objets en soi », ayant une valeur ontologique; mais, puisque le but de la critique est d'éprouver le fondement rationnel de cette prétention à une vérité objective, nous conviendrons, selon l'expression reçue, de suspendre provisoirement tout assentiment absolu à la réalité en soi des objets représentés: ce qui veut dire que nous nous abstiendrons d'invoquer aucun assentiment de ce genre à l'appui de notre raisonnement critique, mais que nous considérerons les objets connus, comme représentations objectives, ni plus ni moins. Cela, ils le sont, de l'aveu de tous; c'est la donnée sur laquelle, bon gré mal gré, chacun travaille. Sont-ils quelque chose de plus? Ici l'évidence peut sembler moins prochaine.

A l'instar de Kant, appelons cette donnée immédiate, mais précisive, de conscience: V objet phénoménal (realitas-phaenomenon) (1). Comme l'objet phénoménal, ou phénoménologique, n'est

(1) L'objet phénoménal, s'impose-t-il comme point de départ inévitable de toute critique de la connaissance? Non; la Critique ancienne s'appuyait directement — et à bon droit, nous l'avons montré — sur la nécessité de l'affirmation métaphysique.

Peut-il s'imposer comme seule base de discussion, dans un contexte historique et philosophique déterminé? Evidemment. Et c'est à ce titre que nous l'adoptons dans ce Livre 111.

Indépendamment même de sa valeur relative et « polémique », le point de vue de i'« objet-phénomène » présente-t-il certains avantages, comme thème de prolégomènes critiques à la métaphysique? Nous le croyons; car ce point de vue initial, en fixant d'abord l'attention sur la genèse logique de l'objet, fait prendre conscience des lignes essentielles et des limites infranchissables de la construction métaphysique, avant même d'entreprendre celle-ci. L'avantage est surtout méthodologique, et ne va pas, d'ailleurs, sans de sérieux inconvénients, dont le principal est peut-

«ncore que l'objet pour autant qu'il affecte la conscience, il mérite aussi le nom d'objet immanent (au sujet).