I.E POLE AUSTRAL DES TERRES DU CIEL

certainemenl d'espérer que le Soleil nous fraye quelquefois une Yoie praticable vers le pôle sud de la Terre.

En 1875, Topposition s'est produite pendant Thiver austral de Mars. Les banquises du pôle sud de la planète avaient pris des dimensions prodigieuses, qui donnaient la plus triste idée du climat de notre frère céleste. Deux ans après, en 1877, nous nous en approchions au milieu de Tété; au même hémisphère on ne voyait plus qu'un tout petit triangle blanchâtre occupant 7 degrés de longitude. Tout aurait été sans doute nettoyé s'il ne s'était trouvé dans cette région martiale des bas-fonds, ou un archipel faisant obstacle à la dérive vers les régions tropicales.

Précisément parce que Mars nous montre bien son pôle austral, nous ne voyons son pôle boréal que très mal. 11 faudrait, pour que nous pussions le dominer, que les apparitions arrivassent dans la portion de l'orbe qui plonge au-dessous de notre équateur céleste ; ceci se produira dans tant de siècles, qu'on ne sait pas si les hommes habiteront encore la Terre, oii s'ils auront été remplacés par une race formée avec une argile moins grossière. Cependant, quelque difficile que soit notre inspection, nous savons que les glaces fondent beaucoup plus difficilement au pôle nord, où les étés sont, comme au pôle boréal* de la Terre, plus longs que dans l'hémisphère sud, mais moins actifs, où elles n'ont pas à subir un assaut court mais vif, susceptible de produire une véritable dislocation, de donner une sorte de coup de balai gigantesque. En 1875, où l'apparition avait lieu comme nous l'avons

i C'est en effet l'été boréal qui correspond à l'hiver austral.

dit au milieu de l'été boréal, les astronomes de la Terre n'ont pas perdu de vue un seul instant les glaces du pôle nord de Mars ; on les a toujours suivies, malgré rénorme surface qu'elles pourraient occuper sans déborder de r^space caché par Tinclination de la planète. Dans les apparitions où le pôle nord est en hiver, les dimensions de la tache blanche sont véritablement

La planète Mars pendant l'hiver.

prodigieuses. Elles sont si grandes, que quelques astronomes n'ont pas cru possible d'expliquer cette circonstance parce que l'axe de rotation étant plus incliné, les cercles polaires descendent plus près de l'équateur. Ils ont été jusqu'à penser que les mers de Mars pouvaient être remplies d'un liquide différent de notre eau, et qui se solidifierait où se fondrait d'une façon plus rapide, plus aisée, plus facile.