LE DÉPART DE CLARKE ROSS

Nous ne suivrons pas plus Texpédition britannique dans les premières étapes qu'elle a parcourues que nous ne Tayons fait pour les deux autres. Toutefois il importe de signaler le soin qu'on a mis à exécuter les opérations magnétiques, le long de la route suivie par Halley à la fin du dix-septième siècle, avec des instruments beaucoup plus précis, mais dont des physiciens contemporains ne se contenteraient à aucun prix. On recueillit ainsi toutes les observations indispensables pour déterminer, avec précision, les diverses courbes que Ton a pris l'habitude de tracer sur les cartes. Les températures de Tair et de la mer, à différentes profondeurs, et la direction des courants aériens ainsi que des courants sous-marins, ont été enregistrés avec un soin minutieux. On peut dire sans exagération que Tif^'èfee et la ÏViTewr devinrent deux stations ambulantes, comparables aux quatre observatoires permanents dont le gouvernement britannique avait alors complété rétablissement. Depuis un demi-siècle, on a organisé plusieurs expéditions

analogues, avec des moyens d'investigation plus puissants, profitant de tous les progrès de la physique accomplis pendant la période qui nous sépare de Tannée 1839, mais jamais les observations n'ont été poursuivies avec plus d'entrain, d'enthousiasme, de régularité et de bonne foi.

A une centaine de milles au sud-ouest de la terre de Kerguelen se trouve l'archipel Crozet, ainsi nommé en l'honneur du lieutenant Marion, qui, le 14 juillet 1772, tira une vengeance éclatante de la mort de son capitaine, cruellement massacré quelques jours auparavant par les Nouveaux-Zélandais. Ce groupe se compose de quatre îlots stériles, de quelques milles de diamètre, et occupés par de hautes montagnes de plus de 1000 mètres d'élévation. 11 est célèbre par un grand nombre de naufrages, parmi lesquels celui du Strathmore^ en 1875, et celui du Tamaris, en 1878, prouvent trop bien, hélas! l'intérêt d'y établir, au plus vite, une petite colonie. L'incident inattendu que nous allons rapporter montre jusqu'à quel point, il lui serait facile de subsister. Le 26 avril 1840 l'expédition arriva en vue de l'île Inacessiblc et bientôt après de l'île des Porcs; le 28, le capitaine Ross se décida à mettre à terre sur l'île Possession des provisions destinées aux naufragés ou aux marins, que leur mauvaise fortune obligerait à relâcher dans cette contrée dédaignée. Mais la mer était si mauvaise, qu'il fut impossible d'exécuter ce dessein avant le 50. Au moment où ils allaient lancer une embarcation, les Anglais s'aperçurent qu'on hissait un pavillon blanc, dans une baie qu'ils croyaient