I. — LA BÉNÉDICTION ABBATIALE CONFÉRÉE AUX ABBESSES

Ne sommes prévenus par les témoins de la tradition romaine, aussi bien les plus anciens que les plus récents, qu’il y a la plus grande unité dans le rite de la bénédiction abbatiale, qu’il s’agisse d’un abbé ou qu’elle soit donnée à une abbesse. Dans le sacramentaire grégorien d’Hadrien il y a identité de formule, oratio ad abbatem faciendum vel abbatissam. Nous la retrouvons au Pontifical pour les deux cérémonies : elle en constitue comme le noyau et l’élément essentiel. Autour d’elle sont venus se grouper d’autres détails, rites et formules qui composent le rituel complet de la bénédiction des abbés. Celui de la bénédiction des abbesses s’est développé dans un sens identique, il a adopté les mêmes traits distinctifs ; dans leur état actuel les deux formulaires sont exactement calqués l’un sur l’autre.

Il y a cependant quelques différences juridiques et liturgiques imposées par la diversité des situations, mais ne changeant pas le sens de la cérémonie qui reste le même de part et d’autre.