LE VOILE DES VIERGES

qui ont fait simplement le vœu de virginité ; mais l’un et lPautre indiquent ce qui distingue les vierges consacrées : c’est qu’elles ont reçu le voile bénit des mains de l’évêque. Déjà le concile romain des environs de l’an 400 exprimait nettement la différence et en termes suggestifs :

Virgo velata jam Christo, que integritatem publico testimonio professa, a sacerdote prece effusa benedictionis velamen accepit. « La vierge voilée pour le Christ, a émis publiquement son vœu de virginité, et à la suite d’une prière de bénédiction a reçu de l’évêque Ze voile des vierges. »

Auparavant, ajoute le même concile, elle avait le propositum, mais non le voile qui le consacre :

Puella que necdum velata est, sed proposuit sic manere À. È

La chose intéressait les évêques de Gaule, car ces décrets du concile romain sont adressés ad Gallos, et c’est respectivement aux évêques de Rouen et de Narbonne que les papes saint Innocent et saint Léon ont envoyé leurs remarques sur la question. « La vierge voilée, dit le premier, est spirituellement unie au Christ comme à son époux : si elle pèche gravement contre son vœu de virginité, il n’y a pas pour elle d’accès à la pénitence. Celle qui n’a pas encore reçu le voile et a promis cependant de rester dans la continence, ## proposilo virginali, peut être admise à la pénitence en cas de faute ?. » Se marier après avoir pris cet engagement, virgimitalis propositum, est un crime grave, dit de son côté saint Léon, quand même, ajoute-t-il, la consécration ne serait pas venue s’ajouter au vœu, «récompense dont la vierge n’aurait pas été frustrée si elle était restée fidèle », cwjus utique non fraudarentur MUNERE, s1 1n proposito permanerent ÿ.

1. Concile remain de 400, canones ad Gallos, can. 1 et 2. HEFELE- LECLERCQ, Histoire des Conciles.

2. S. INNOCENT, Epist. ad Victricium, c. xIt1. P. L., XX, 478-479.