ÉPOQUES LITURGIQUES

Le Pontifical romain mentionne aujourd’hui encore les fêtes choisies de préférence : l’Épiphanie, la semaine pascale, les solennités d’Apôtres et les dimanches. Il est l’écho fidèle du décret rendu à la fin du VE siècle par le pape saint Gélase, l’auteur de décisions analogues relatives au baptême et aux ordinations :

Devotis quoque Deo virginibus, nisi in Epiphaniarum die, aut in albis paschalibus, aut in apostolorum natalitiis sacrum maxime velum imponant episcopt ; nisi forsitan, sicut de baptismate dictum est, gravi languore correptis ne sine hoc munere de ecclesia exeant implorantibus non negetur!.

À noter la dernière prescription qui souligne l’importance attribuée, dès la plus haute antiquité, à la consécration des vierges. C’est un munus, nous l’avions remarqué déjà plus haut avec saint Léon ; c’est une récompense en même temps qu’une grâce, dont, pour rien au monde, on ne voudrait être frustré. Le droit veut bien l’assimiler d’une certaine façon à la grâce baptismale, et l’accorder si on la demande avec instance, à l’article de la mort. En dehors de là il y a donc des époques liturgiques que l’on choisit de préférence : l’Ordo romanus d’Hittorp en a conservé, dans le titre de la fonction, l’indication en tout conforme au décret de Gélase : Consecratio sacræ virginis quæ in Epiphania Domini, vel in albis paschalibus, aut in apostolorum natalitiis celebratur ? :

l’Épiphanie, en raison du mystère de l’Incarnation, du

works. Cambridge, 1905, p. CXXXI et 118. — Voir déjà P. BRAIDA, Opera S. Chromatii ep. Aguileiensis, 1816. Dissertatio in sanctum Nicetam, c. IV et ss. P. L., LII, 939-r110.

1. S. GÉLASE, Epist. IX, ad episcopos Lucameæ, 12. P. L., LIK, 52. — JAFFÉ-KALTENBRUNNER, Regesta rom. Pontif., 1, 636. Cf. Collections canoniques anciennes. P. L., LVI, 597, en appendice aux Œuvres de S. Léon ; DENYS LE PETIT, Coll. decr. R. P. P. L., LXVII, 306.