I. — LE RITE CONSERVÉ A TRAVERS LES AGES

ee rites très anciens de la consécration des vierges paraissent dans tous les documents authentiques de la liturgie romaine, dans les sacramentaires, dans l’Ordo romanus d’Hittorp, dans l’Ordinaire des papes et dans le Pontifical de Durand de Mende. Il y a donc une tradition continue et ininterrompue, mais en fait la cérémonie est tombée en désuétude d’assez bonne heure, sans doute en . raison des discussions et contestations qui ont divisé théologiens et canonistes au moyen âge. Du IVe au VIII siècle on avait très fréquemment conféré la consécration des vierges aux religieuses qui vivaient sans clôture et pour lesquelles la solennelle bénédiction de l’Église était comme une sauvegarde pour leur vœu de virginité. On remarque que l’insti-