USAGE DE LA CONSÉCRATION

tution de la clôture, à partir du IX® siècle, tendit à rendre plus rares les consécrations.

On rencontre encore d’assez nombreux exemples au XIIe siècle, mais on note comme révélatrice l’attitude des ordres mendiants, au XIIIe, qui ont affecté d’ignorer ce rite traditionnel. L’ordre de la Chartreuse au contraire le conserva précieusement !. Quelques rares monastères de France et d'Italie firent de même. Saint Charles Borromée, au XVIe siècle, tenta de ramener les évêques à l’observance de cette vénérable tradition. Il donna lui-même l’exemple et décréta que dans les monastères de son diocèse de Milan on remettrait en honneur le rite de la consécration des vierges, à condition qu’il s’accomplit à l’intérieur des maisons religieuses pour ne pas donner aux moniales l’occasion de sortir 2. Son exemple malheureusement ne fut pas suivi. En 1685, Mabillon signalait comme un événement la consécration solennelle de six moniales bénédictines à l’église Saint-Zacharie de Venise. Le patriarche avait officié pontificalement et avait pénétré pour la cérémonie dans le sanctuaire du monastère *. Au XVIII siècle le pape Benoît XIII (1724-1730) tint à honneur de faire revivre une institution si ancienne. Durant son épiscopat, et ensuite à Rome comme Souverain Pontife, il conféra la consécration à près de deux cents moniales bénédictines, en particulier au monastère romain de Saint-Ambroise 4 Benoît XIV disait encore un peu plus tard que l’usage de ces consécrations s’observait

1. D. MARTÈNE, De ant. eccl. rit, 1. II, c. VI, ordo 13, d’après le Rituel des moniales chartreuses. Cf. Dom LE MassoN, Statuts des religieuses chartreuses, 1690. C’est de l’abbaye bénédictine de Prébayon que l’usage de la consécration des vierges se transmit aux chartreuses, toutes les moniales de cette abbaye ayant demandé en 1245 à passer dans l’ordre de Saint-Bruno.