DÉPOSITIONS DE CORPS SAINTS

l’accomplissement du nouveau rite, ce qui n’empêchait pas de dédier d’autres églises par le saint sacrifice tout seul lorsqu’on n’avait point de reliques.

De ces rites nous avons conservé un témoignage très intéressant, quoique non-romain, dans la lettre où saint Ambroise raconte à sa sœur Marcelline ?, l’invention des reliques des Saints Gervais et Protais, et la consécration de la basilique ambrosienne à Milan.

On était en 386. La nouvelle basilique de Milan, que déjà le peuple appelait du nom de basilique ambrosienne, venait d’être achevée. Au mois d’avril eut lieu la « dédicace », sans doute selon l’usage ordinaire par la seule célébration des saints mystères. Mais aussitôt, dit saint Ambroise, l’assistance demanda avec insistance que plus de solennité fût donnée à la cérémonie : « Dédiez la nouvelle basilique comme la basilique romaine! » — « Je le ferai volontiers, répondit l’évêque, si je puis trouver des reliques de martyrs. »

A la réclamation du peuple on a donné un double sens : « Sicut Romanam basilicam dedices » peut en effet signifier : « dédiez-la comme une basilique romaine, c’est-à-dire selon le rite romain de la depositio des reliques. Plus généralement on traduit aujourd’hui : « Consacrez-la comme vous avez fait pour la basilique romaine.» On sait en effet par le biographe de saint Ambroise, son diacre Paulin , que le Saint avait déjà consacré une basilique à Milan avec des reliques, rehiquiæ, des saints Pierre et Paul, d’où le nom donné à cette église de basilica Apostolorum, son nom de Romana basilica lui venant sans doute de la proximité de la Porta Romana à Milan : ad basilicam Apostolorum quæ est in Romana‘.

1. PÉLAGE I (t 561), Epist. ad Eleutherium, P. L., LXIX, 414-415.

2. SAINT AMBROISE, Epist. XXII, ad Marcellinam. P. L., XVI, 1066. Cf. Epist. XXVI, 16.

3. PAULIN, Vita sancti Ambrosii episcopi, xxxIII, P. L., XIV, 38.