III. — ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DES ÉGLISES

Les divers éléments que nous venons de voir mentionnés à propos des demeures privées, se retrouvent dans les églises des IIIe et IVE siècles, et jusqu’à une époque avancée il sera facile d’en retrouver les traces. C’est que les communautés chrétiennes, mises en possession de demeures privées pour l’exercice du culte, surent adapter à cette destination toutes les portions de ces édifices. Comme on le voit encore par les Ordines romani et le Liber pontificalis, mais surtout par un procès verbal de saisie d’une église chrétienne rédigé en l’an 303 !, l’église au commencement du IVE siècle comprend, outre une ou deux grandes salles pour les réunions liturgiques, des logements pour le clergé, les veuves, les vierges ?, des magasins pour les vêtements et provisions à l’usage des pauvres, des armoires pour les archives, les vases précieux, etc. L’inventaire de l’église de Cirta, en 303%, mentionne dans le détail tout ce qui constituait la « domum in qua Christiani conveniebant » : le logement de l’évêque et des prêtres, les armoires contenant les vases sacrés, les lampes, les vêtements d’hommes et de femmes ; les armaria de la bibliothèque ; enfin le érichinium où se trouvaient quelques provisions.

Dans la suite, certaines de ces dépendances de l’église primitive se détachèrent de l’édifice destiné au culte : on conserva cependant les dépôts d’archives et les armaria pour vases sacrés ; ce fut le sacrarium, ou sacristie.

L’atrium avec son bassin se conserva longtemps en avant