I. — LES TEMPS ANCIENS

T° liberté accordée officiellement à l’Église du Christ de vivre au grand jour a grandement favorisé la construction des sanctuaires chrétiens. Mais il existait déjà depuis longtemps des autels et des édifices sacrés dédiés au service de Dieu. Quels étaient les rites employés pour en faire la dédicace? Avant le IV® siècle, on n’en connaît aucun détail précis.

Le rite chrétien de la dédicace est seul ici en cause. Celui que les Juifs connaissaient depuis longtemps, qu’ils avaient souvent renouvelé pour le temple de Jérusalem et dont une fête annuelle leur rappelait constamment le souvenir, n’a pour la question présente que l’intérêt d’un antécédent. Il a pu influer sur le rite chrétien, comme il était naturel qu’il le fit, mais on n’en a aucune preuve formelle, et il semble en tout cas que son influence ait été assez tardive. L’idée fondamentale est du moins commune aux deux rites, et il est utile de la dégager.

L'usage de consacrer et de dédier à la divinité temples, cités, animaux, personnes, était universellement connu de