V. — LES RELIQUES DES SAINTS

À défaut de l’onction du chrême, la liturgie romaine primitive connaît un autre rite déjà mentionné et que nous avons conservé, la translation et la déposition des reliques. L'idée de ce rite fut probablement suggérée aux évêques de

1. Concile d’Agde, de 506, can. 43. Cf. Concile d’Epaone, de 517; can. 26. Mon. Germ., Conc.; 1,23.— BRAUN, Der christl. Altar, I, p.v, 1. 2. Corpus juris Grat., dist. 1, de consecratione, c. 32,

Rome par l’usage antique de célébrer la messe aux cimetières sur la tombe des martyrs. C’était une noble pensée d’associer ainsi au sacrifice eucharistique le souvenir de ceux qui avaient versé leur sang pour le Christ. Les deux oblations se fondaient en une seule et étaient sûres d’être agréées de Dieu. Le rite parut si expressif qu’il se généralisa et se répandit en dehors de Rome. Nous connaissons déjà le témoignage célèbre de saint Ambroise, confirmé par celui de son biographe le diacre Paulin!. Une inscription de l’année 359 retrouvée près d’Alger mentionne les différentes reliques renfermées dans l’autel d’une église des environs au moment de sa consécration. — Pour la dédicace de « la Grande Église » à Constantinople, en 415, on transféra des reliques de Joseph, fils de Jacob et de saint Zacharie père de saint Jean- Baptiste ?. Au jour de la consécration de l’église de Sainte- Irène, en 551, les deux patriarches de Constantinople et d'Alexandrie portèrent eux-mêmes les reliques de l’église Sainte-Sophie à la basilique restaurée ® : Un ivoire célèbre de Trèves, du VIE siècle 4, représente cette cérémonie de la translation solennelle, sans doute celle-là même qui eut lieu en vue de la dédicace de Sainte-Irène. On y voit en effet figurer deux patriarches sur un char impérial, détail qui est en tout conforme au témoignage de Théophane. Ce document fait en tout cas ressortir l'importance d’un rite qui, nous allons le constater, a souvent donné son nom à toute la fonction.