S. JÉRÔME, Epist. CXLVI. P. L., XXII

3. Didascalie des Apôtres (XII° siècle), et Constitutions apostoliques GIVE) NTI, 7e

sont eux par conséquent qui reçoivent les offrandes pour les présenter ensuite au célébrant, et les disposer sur l’autel pour la célébration de la messe.

D'autre part, saint Justin, dès le IIe siècle, atteste que c’est aux diacres qu’il appartient de distribuer la communion ; et un anonyme romain du IVE siècle dit encore : diacont ordo est accipere a sacerdote et sic dare plebi *. Mais plus généralement leur pouvoir ne s’étendait qu’à la communion sous l’espèce du vin: c’est ce que prévoit la Tradition apostolique.

C’est à ce double titre que l’admonition des diacres réclame d’eux des dispositions très spéciales. Ils ont hérité des lévites de l’ancienne Loi le privilège de servir dans le vrai sanctuaire. ils portent ce même nom de /évifes qui a la signification mystérieuse d’élévation à un degré supérieur : « Soyez donc

vous aussi élevés au-dessus des satisfactions sensibles qui sont en lutte avec les aspirations de l’âme : soyez candides, soyez innocents et purs, observez la chasteté comme il convient aux ministres du Christ, dispensateurs des divins mystères ; en sorte que vous entriez dans la hiérarchie sacrée et que vous méritiez de constituer l’héritage et la tribu aimée du Seigneur, ut hereditas et tribus amabilis Domini esse mereamini. »

Le double office du diacre à la messe est exposé en détails dans les Ordines Romani. À la messe papale, il s’agit surtout du premier des diacres, ou archidiacre, l’assistant ordinaire du pontife romain dans toutes les fonctions qu’il accomplit. Il est aidé de plusieurs autres diacres. Les attributions anciennes de l’archidiacre ont passé en partie au diacre de la messe pontificale, et en partie au prêtre assistant.

À la messe, le premier soin qui revient d’office à l’archidiacre concerne l’oblation. Nous parlerons plus loin du chant de lPévangile. L’oblation suppose toujours l’intervention du diacre,