Sacrar. Cæremomiarum Sacræ Rom. Eccl., 1. IIT, c. xv. Ve

nise, 1582, p. 206.

seulement le droit de baiser la main de l’évêque ! ; puis l’archidiacre les confirmait, c’est-à-dire qu’il les communiait, eux, les évêques et les prêtres, au sang du Seigneur. De même pour les fidèles : le célébrant communiait les personnages de marque sous l’espèce du pain, l’archidiacre le suivant pour les « confirmer » ; et de leur côté les évêques et prêtres distribuaient aux autres fidèles le corps du Seigneur, les diacres passaient ensuite pour les « confirmer », c’est-à-dire encore pour les communier sous la seconde espèce. Les mêmes usages se pratiquaient en France à la messe d’un évêque ?.

Ce privilège des diacres disparut, lorsque fut abolie, en Occident, la communion des fidèles sous l’espèce du vin, c’est-à-dire au XIIe siècle, usage qui se conserva un peu plus longtemps pour les clercs et les ministres sacrés (à la messe papale), mais qui finit lui aussi par tomber en désuétude. Les diacres conservent cependant le pouvoir de distribuer la sainte communion sous l’espèce du pain en cas de nécessité ?, en particulier pour le saint viatique aux malades, si l’on manque de prêtres, et avec permission ; de même pour la communion générale. Ce pouvoir qui leur est accordé est conforme aux usages anciens.

En effet, les conciles reconnaissaient aux simples diacres le droit de distribuer la sainte communion en l’absence de l’évêque et des prêtres. Quelques abus s’étant introduits, le pape saint Gélase (Ÿ 496) dut rappeler aux diacres qu’ils ne pouvaient user de ce pouvoir qu’à défaut de prêtres ou de l’évêque, #151 absente presbytero vel episcopo *. Mais, jusqu’à une époque avancée, les coutumes varièrent encore avec les églises, puisque, à la fin du XIe siècle, Hugues de Saint-Victor dit qu’il appartient toujours aux diacres de distribuer le corps et le sang du Seigneur : l’usage cependant n’est pas observé

Ord. rom. VI, 12 ; INNOCENT III, de Sacrificio Missæ, 1. VI, 9. Ordo III.

Codex jur. can., c. 845, 2.

Lettre aux évêques de Lucanie.