PRIVILÈGE DES DIACRES

partout !. Ce privilège, reconnu en tout cas par toute l’antiquité de distribuer la sainte communion, donna du reste souvent aux diacres, chargés de paroisses rurales, l’idée qu’ils pouvaient aussi offrir le saint sacrifice et de consacrer la sainte Eucharistie. C’est ce contre quoi les conciles régionaux ont dû protester, comme, par exemple, le premier concile d’Arles au IVE siècle (can. 15) : de diaconibus quos cognovimus multis locis offerre, placuit minime fieri debere.

Il y a un témoignage très connu de saint Ambroise de Milan, dans son de Officüis (1, 41), qui au premier abord semblerait insinuer que les diacres avaient un certain pouvoir de consécration. Saint Ambroise rappelle le dialogue entre saint Laurent et le pape saint Syxte au moment où celui-ci se rendait au martyre. Numquam sacrificium sine ministro offerre consue-

veras, dit le diacre saint Laurent ; quid in me ergo displicuit, pater ? Num degenerem me probasti ? Experire certe utrum 1doneum ministrum elegeris. Cui commisisti DOMINICI SANGUINIS CONSECRATIONEM, cui consummandorum consortium sacramentorum, huic sanguinis lui consortium negas ? ? — « Jamais vous n'avez célébré sans votre diacre les augustes mystères. Qu'est-il donc survenu qui vous déplaise en moi ? Suis-je inférieur à la char;se, auriez-vous choisi un ministre indigne ? Vous m'’aviez confié le soin de consacrer le sang du Seigneur, et m’aviez fait coopérer à la consommation des divins sacrements : et maintenant vous me refusez l’honneur de verser mon sang avec vous |! »

On a pensé généralement que cette consecratio équivaut à sanguinis consecrati dispensatio, la distribution du précieux sang consacré # ; cela expliquerait pourquoi saint Laurent ne parle