DIGNITÉ DES DIACRES

Puisque vous nous êtes associés comme ministres et coopérateurs du corps et du sang du Seigneur, soyez affranchis de tout plaisir grossier, ainsi qu’il est écrit : Gardez-vous purs, vous qui portez les vases sacrés du Seigneur. »

À cette dignité de « coopérateurs du corps et du sang du Seigneur » se rattache pour les diacres l’obligation d’observer une pureté plus grande. On leur propose l’exemple de saint Étienne, le premier de leurs modèles ; cette idée se traduit dans le passage : Cogitate beatum Stephanum merito præcipuae castitatis… electum. I] n’est pas dit, il est vrai, dans la sainte Écriture que le diacre saint Étienne ait brillé entre tous par le mérite exceptionnel de sa chasteté, ni du reste qu’il ait été choisi spécialement par les Apôtres, puisqu’il le fut comme les six autres, par la communauté tout entière !. Mais nous avons le témoignage de saint Paul dans sa Deuxième à Timothée (11, 8), qui réclame des diacres en général qu’ils soient, comme l’évêque, éprouvés dans la vertu de chasteté : diaconos similiter pudicos. La clausule qui suit (Jbid., 9), habentes mysterium jfidei in conscientia pura, semble s’appliquer au dépôt complet de la foi et non pas spécialement à la sainte eucharistie ?.

La préface ou consécration diaconale insistera sur la même pensée de pureté : Abundet in eis totius forma virtutis… pudor

constans, innocentiæ puritas… ut suæ castitatis exemplo imitationem sanctæ plebis acquirant.

Noter aussi l’insistance des Pères à souligner cette vertu spéciale des diacres. Pour saint Léon, saint Laurent est le levita castissimus . Saint Grégoire demande que la vie des diacres soit en harmonie avec leurs fonctions saintes, qu’elle soit congrua avec le sacri altaris ministerium * ; saint Ambroise