Préface des diacres au Pontifical

préface, intervient une mention prescrivant de façon explicite au seul prélat l’imposition de la main droite, et donnant la raison de cette prescription :

Hic solus pontifex manum dexteram extendens ponit super caput cuilibet ordinando : et NULLUS ALIUS, QUIA NON AD SACERDOTIUM, SED AD MINISTERIUM consecrantur. « À ce moment le pontife étend la main droite, et la pose sur la tête de chaque ordinand ; et noter qu’il est seul à le faire, parce que les diacres sont consacrés, non pour exercer le sacerdoce, mais pour servir à l’autel ».

Les anciens Sfatuta, rédigés dans l’Église d’Arles au VIe siècle, disaient exactement de même : Diaconus cum

ordinatur, solus episcopus qui eum benedicit manum super caput illius ponat, quia non ad sacerdotium, sed ad mimsterium consecratur.

C’est en effet ce qui distingue encore l’ordination des diacres : tandis qu’à la consécration épiscopale les deux évêques assistants, et à l’ordination sacerdotale fous les prêtres présents imposent les mains avec le prélat consécrateur, aux diacres seul l’évêque qui les consacre impose la main droite.

Malgré les divergences qui se sont introduites sur ce point au cours du moyen âge, la règle était généralement observée pour les diacres, encore que le liturgiste Amalaire au IX® siècle témoigne à son endroit de l’étonnement et de la méfiance. Il mentionne la prescription, mais affecte de considérer les Statuts qui la contiennent, comme un témoin suspect dont il ignore la valeur.

EST LIBELLUS QUIDAM apud nos, de sacris ordinibus, NESCIO CUJUS AUCTORITATIS, qui dicit solum episcopum debere manus imponere super diaconum, quia non ad sacerdotium consecratur sed ad ministerium 1.

Amalaire, généralement mieux renseigné, eut tort de douter