LE CONSEIL ÉPISCOPAL

anciens documents romano-francs du VIII siècle, et destinées à l’aspersion d’eau bénite. Elles énumèrent les divers locaux des monastères : le cloître, le chapitre, le dortoir, l’infirmerie, le réfectoire, la cuisine, l’office, le fruitier, et pour finir l’oratoire : les listes anciennes contenaient en plus tout un luxe de détails pittoresques, attestant le désir d’étendre aux moindres appartements le bénéfice de la bénédiction liturgique 1. Les grandes bénédictions solennelles d’un usage immémorial dans l’Église, celle de l’eau, des cierges, des rameaux, répondent encore actuellement au besoin d’envelopper la vie entière des chrétiens d’une perpétuelle bénédiction ?. Car ces objets bénits sont emportés à domicile, et sont conservés par les fidèles comme moyens de s’assurer la protection et la bénédiction de Dieu.

Le prêtre est fait pour bénir, et dans cette fonction, il résume toute la vie bienfaisante de son modèle, le Christ, dont saint Pierre a dit « qu’il traversa le monde en faisant le bien * ». Il est fait aussi, dit le Pontifical, pour présider, præesse. C’est un attribut essentiel qui lui vient du privilège, à lui reconnu par toute l’antiquité, de siéger au conseil de Pévêque. Selon l’ancienne étiquette du cérémonial romain, le diacre, aux solennités liturgiques et autres réunions, devait toujours rester debout, comme il convient au serviteur, diaconus, dLaxoyos, minister. Tout au contraire à la liturgie pontificale, pendant l’homélie, aux assemblées conciliaires et autres réunions ecclésiastiques, les prêtres sont assis toutes les fois que l’évêque s’assied. Dans les anciennes basiliques romaines, la cathedra ou chaire épiscopale dressée au fond de l’abside est toujours entourée de deux bancs de pierre, semi-circulaires :

1. Ephemerides liturgicæ, 1928, p. 434 : Le pouvoir sacerdotal de bénir.

2. Cf. A. FRANZ, Die Kirchlichen Benediktionen im Mitrelalter, Fribourg, 1909. 2 volumes.