Lib. pont, notice de S. Pierre

Le

diacres romains que les papes confèrent l’administration des sept régions ecclésiastiques de Rome !, en même temps qu’ils les astreignaient aux services liturgiques ?. Ce furent les ancétres directs des sept cardinaux diacres dont les titres sont encore au moins en partie affectés aux anciennes diaconies de Rome.

Mais, de bonne heure, la nécessité se rit sentir de leur donner des aides dans ces divers offices soit matériels soit religieux : nous le savons pour Rome en particulier. La notice de saint Fabien (f 250) parle déjà des sept sous-diacres. En 253, saint Corneille leur adjoint les 42 acolytes ? : c’étaient des ministres inférieurs, servants et «suivants » des sousdiacres et des diacres, comme les sous-diacres l’étaient déjà des diacres. Leur nombre correspond exactement comme celui des sous-diacres à celui des régions : 1ls étaient 6 pour chacune des 7 régions ; plus tard on porta leur nombre à 7 pour chaque région selon le témoignage de l’Ordo romain. Ils étaient constamment attachés au service de leur chef régionnaire, le diacre, et, par suite, à celui de l’évêque, surtout pour la célébration de la liturgie. Les trois ordres inférieurs, mentionnés 1# globo par saint Corneille, « exorcistes, lecteurs et portiers au nombre de 52 », formaient un groupe à part ; ils assistaient aux fonctions du culte, mais n'étaient pas attachés au service de l’autel, et étaient, semble-t-il, indépendants des régions romaines. Depuis le IVe siècle, ils appartenaient aux titres ou églises paroissiales de Rome 4,